第536章 贺表来了（十九）（2 / 2）

小窗再次关上。

赵贞吉静立门外，寒风吹拂着他的官袍下摆，猎猎作响。

他面无表情，心中却在飞速盘算。

这靖海伯府的规矩依然森严，下人应对也得体，看不出慌乱之象。

没过多久，府门一侧的角门“吱嘎”一声从内打开。

周伯再次出现，侧身让路：“赵部堂，请。伯爷请您进去。”

赵贞吉微微颔首，迈步而入。

在周伯的引领下，穿过庭院，径直走向内院正房。

越往里走，空气中弥漫的那股浓郁苦涩的药味便愈发清晰刺鼻。

廊下偶尔可见匆匆走过的侍女，皆面色凝重，步履轻悄，整个府邸都笼罩在一片压抑的寂静之中。

步入正房，暖意混合着药气扑面而来。

赵贞吉一眼便看到，陈恪半倚在靠窗的一张铺着厚厚裘皮的软榻上。

只见陈恪身上盖着锦被，面色是一种近乎透明的苍白，不见丝毫血色，嘴唇干裂，眼眶深陷，周遭是浓得化不开的青黑。

他呼吸微弱而急促，仿佛每一次吸气都极为费力，整个人透着一股油尽灯枯般的虚弱。榻边小几上，放着半碗未曾喝完的漆黑药汁。

这副模样，绝非装假所能企及！

赵贞吉心头猛地一沉，先前那份“装病”的怀疑，瞬间消散了大半。

这分明是元气大伤、五劳七伤之象！

“赵…赵部堂……”陈恪似乎察觉到来人，眼皮艰难地抬起，目光涣散了片刻才聚焦在赵贞吉身上，声音嘶哑微弱，几乎难以听清，“恕…恕恪……不能全礼了……”

“子恒！快别动！”赵贞吉连忙快步上前，脸上瞬间堆满了恰到好处的关切与忧心，虚按着手，“怎会如此？前日见你还好好的！这才两天的功夫，竟憔悴至此！”

他语气真挚，仿佛真是痛心疾首。

陈恪艰难地扯动了一下嘴角，似乎想挤出一个笑容，却显得无比疲惫虚弱：“劳…劳部堂挂心……咳咳……旧疾……凑巧发作……不中用了……”

几句话断断续续，伴随着压抑的咳嗽，听得人心头发紧。

“万万不可如此说！子恒你正当盛年，必能逢凶化吉！”赵贞吉在榻边的绣墩上坐下，身子前倾，一副推心置腹的模样，“陛下和徐阁老听闻你病倒，都十分关切，特命我前来探望。太医院可用了药？若需什么珍稀药材，尽管开口，户部乃至内库，定当竭力寻来！”

“多谢……陛下隆恩……阁老厚爱……”陈恪眼神黯淡，缓缓摇头，“太医……已开了方子……说是，急需静养……切忌再劳心耗神……否则，恐有风痹之厄……”

他将太医的诊断缓缓道出，每一个字都透着无力与无奈。

赵贞吉仔细听着，观察着陈恪每一丝细微的表情和气息，心中最后那点疑虑也渐渐烟消云散。

这病情，这医嘱，合情合理，由不得人不信。

他叹了口气，脸上露出感同身受的沉重：“唉！谁能料到竟出此变故。子恒你且宽心养病，万事皆以身体为重。”

他话锋微微一顿，仿佛不经意地引入正题，“只是……海瑞那狂徒之事，陛下交由你我……如今你病倒，这……”

陈恪闭了闭眼，再睁开时，眼底只有一片虚弱的茫然与歉疚：“部堂……恪……实是有心无力……辜负圣恩了……此事，恐怕……只能偏劳部堂……与三法司诸位同僚……多费心了……”

他语速极慢，气若游丝，将一副力不从心、被迫将烫手山芋交出的姿态，做得淋漓尽致。

赵贞吉心中五味杂陈。

一方面，少了陈恪这个深得帝心、手段百出的“盟友”，独自应对海瑞案的压力陡增；另一方面，又何尝不是少了一个分薄“批驳直臣”污名的旁人？

功过是非如今大半要落在他一人头上了。

“子恒这是哪里话，安心养病要紧。”赵贞吉宽慰道，随即又试探着问，“关于海瑞其奏疏，子恒病倒前，可曾有何见解？或对审理此案，有何示下？”

他试图从陈恪口中抠出一点有用的东西，哪怕只是方向性的暗示。

陈恪闻言，沉默了片刻，似乎极力凝聚起一丝涣散的神思，缓缓道：“其疏……激烈……然，空口白牙，不足为凭……欲驳其谬，需……需核实其所言诸事……钱粮、吏治、边备……一一核验……证据确凿……方能……方能有的放矢……否则，恐难……服众……”

这番话，说得断断续续，有气无力，却点出了一个“拖”字诀和“实证”路线——想要批倒海瑞，不能光靠扣帽子，得把他奏疏里提到的具体问题都核查一遍，用事实说话。

这听起来无比正确，无比稳妥，却也……无比耗时，无比麻烦！

简直是把一颗火星丢进干柴堆，生怕火势不够大，非要细细翻查一遍所有柴火！

赵贞吉听得眼角微微抽搐。

核查？怎么核查？海瑞骂皇帝修道花钱，你去内承运库查账？

骂吏治腐败，你去查天下所有官员？

这根本是一个不可能完成的任务，只会将更多人和事拖下水，将局面搅得更加混乱！

他忽然觉得，陈恪这病，倒真是时候。

这摊浑水，不蹚也罢！

“子恒所言甚是，老成谋国之道。”赵贞吉面上却不动声色，郑重地点了点头，“我等必当谨慎，详加核实，务求稳妥。”

他又坐着说了几句毫无营养的宽慰话，见陈恪精神愈发不济，眼皮沉重得几乎要阖上，便适时地起身告辞：“子恒好生休息，切勿再思虑公务。我改日再来看你。”

“周伯……代我……送送部堂……”陈恪声音几不可闻，似乎连抬手道别的力气都没有了。

赵贞吉最后看了一眼榻上那虚弱不堪的年轻伯爵，转身走出房门，脸上的关切瞬间褪去，化为一片深沉的思索。

穿过庭院，走出靖海伯府，冷风一吹，赵贞吉深吸一口气。

陈恪是真的病了，病得很重。

陈恪这番病倒，无论初衷为何，客观上确是把他自己摘了出去，却将这烫手至极的山芋，结结实实、完完全全地塞到了他赵贞吉，以及背后的徐阶手中。

海瑞的案子，如今是彻头彻尾的麻烦。

严办，清议如何看？青史如何书？不办，陛下那里如何交代？

赵贞吉忽然有些羡慕，甚至有一丝嫉妒陈恪了。

比起榻上那位看似病重垂危的陈子恒，自己才是真正被架在火上烤的那个人。

能在这个关头，以这样一种无可指摘的方式“躺下”，或许，才是真正的大智慧。

他收敛心神，吩咐轿夫：“回文渊阁。”

他得尽快将所见所闻，一字不差地回禀徐阁老。