第二章 来客（2 / 2）

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一盏热茶下肚后，徐氏才感觉身体暖和了一点，她深吸一口气，掀起眼皮，朝坐在对面的柳雀看去。

柳雀的模样丝毫未变，朱唇玉面，墨瞳幽深，髻花钿束紧满头青丝，身上的袄裙也和落葬那天一模一样，清爽整洁，没有一丝污垢。

恰这时，柳雀也朝她望过来，笑靥承颧，却令徐氏心头泛起一阵战栗：怎会如此？她是死了半年的人啊，而且是她自己命人将她勒死的。

徐氏还记得，柳雀的尸身被擡出来的时候，虽以白绸覆面，但脖子上那道伤痕却甚是可怖，皮肉翻出，像朵熟烂的花。可现在她的脖子被中衣领遮盖住了，她看不到里面。

“劳夫人挂心，已经无碍了。”

像是觉察出徐氏的心思，柳雀冷不丁冒出一句话，倒引得坐在厅堂前方的沈茂林和况尹停止了寒暄，转脸朝这边瞧过来。

柳雀笑着冲两人颔首道，“夫人挂念妾的伤势，妾告诉夫人，那伤早已痊愈。”

徐夫人听得心头一惊，生怕她将被勒死一事说出，好在柳雀没再说什么，只是端起茶盏，轻轻吹走上面的白气。

况尹也在看着柳雀，他觉得这女子虽看起来温和柔顺，周身却萦绕着一股子冷冰冰的气息，令他望而生畏。于是转脸冲沈茂林道，“沈大人，事情的来龙去脉究竟是怎样？”

沈茂林沉吟片刻，将前因后果一一道来。

两月前，宫中出了怪物，是一只硕鼠——硕大无比的老鼠。

此妖物先是在宣德皇帝的家宴上叼走了一只烧天鹅，咬掉了前来阻止的御前侍卫的鼻子。又在守卫森严的西苑暖阁，从皇帝的眼皮子地下偷走了传国玉印。

宣德皇帝大为光火，命拱卫司斩杀妖物，找回玉印。可沈茂林率众忙碌半月，却一无所获，因为每每发现那硕鼠，却无一次不扑空。

“此事说来颇为怪异，”沈茂林回想起当时的情景，还是心有余悸，“我巡逻多日，终于在一个月圆之夜发现了那只怪物，它当时蹲伏在西苑外的日晷上，头微昂着，像是在沐浴天地灵气一般。我潜行靠近，趁其不备，挥刀将它斩成两断，我甚至感觉到那怪物的血喷溅到了脸上，腥臭难闻，可是......”

沈茂林沉吟片刻，蹙眉接着道，“可是当我站直身子，朝晷面望过去时，却发现那上面只有一个影子，老鼠的影子，挂在晷针上，随风晃荡数下，便消失不见了。”

“当晚宫中有两个内臣和一个宫女被咬死，死因一样，皆是脖颈动脉被利齿切断，而这三人，全部是近身服侍圣上的。圣上听闻后龙颜震怒，命拱卫司十日内务必击杀那妖物，我心里虽叫苦不叠，知此事比登天还难，面上却不能显露，只带着一众部下四处搜寻，希望能有奇迹降临。”

说到此处沈茂林一笑，望向柳雀，“我没有想到，奇迹竟然真的姗姗而至。”

距离最后期限还剩下三日的时候，沈茂林接到属下呈报，说在午门角楼下发现了那只硕鼠，彼时沈茂林已经多日未觅见它的踪迹，于是便率众匆匆奔至午门。可是到了角楼，守候在此的副使却告诉他，妖物已逃出午门，朝西向去了。

大队人马遂也一路西行，路上能看见前方一团黑影绰绰，却总也无法靠近，羽箭也纷纷射空，无一能击中影子。如此疾行两日，到了第三日，一行人跟随黑影来到了一片密林，却发现前面的影子不见了。

当时已值亥时，天高露浓，月亮让云遮去了一半，只从枝叶的缝隙中透出几缕银灰色的光。沈茂林停下马，擡目四望，却见不远处的草地上，立着一座大墓，崭新的，在月光的照耀下，闪动着亮白的光泽。

他下了马，身后的属员也随之下马，十几个人手持佩刀朝前走去，距离墓窟不到三丈时，看清楚了碑上的刻字：中城兵马指挥徐之颜之墓。