技艺（2 / 2）

惜花向管事自请值夜，值夜从来是个苦差，何况在这寒冬里？管事当天就给她与人对换，被换下的人求之不得。

二更天以后众人走尽，常宝春教惜花练刀工。惜花自以为刀工算不错，在叔叔家几乎能赶上花家厨子，可等干爹一动手，她才知道宫里与民间果真是天渊之别。

“爹爹！”她由衷感叹，“要是不知道的，还以为您就是御膳房的钦点师傅呢……看来爹爹在厨艺上也有天资？”

“有没有天资都一样，”常宝春笑道，“只要练过十几年，那便连瞎子也能办到了。丫头，你自然能比我学得快，只要潜心练个半年，也就像模像样了。”

说着便让惜花试刀，从最简单的练起。

御膳房除了红参、燕窝、松蕈有定数，其余鸡鸭鱼肉、果子菜蔬要多少有多少，吃不完坏了丢弃是常有的事。惜花本担心取材的事，常宝春却道，别说每晚取少许，就是取上一箩筐，也根本无人发觉。但凡肉品菜品稍不够新鲜，就算没坏，也要丢弃用作饲饵或是花肥，每天废弃的不知有多少。自然这其中有不少被管事偷卖出宫，捞足了油水。

惜花一想，的确如此，于是她便取了那不够新鲜、预备明日丢弃的菜蔬练习。

她埋头切菜，常宝春在一旁指点，不时与她示范。

厨房里有火，不冷；除了偶然有各宫来要夜宵，需要叫醒睡隔壁屋里的厨子之外，便很安静顺当。

很快一夜过去。惜花明白要长久练习，便向管事说屋里冷睡不着，宁可在厨房值夜，管事也乐得派她。天暖后，她又借口“值惯了夜”继续当值，总归是没人与她争抢。

就这样，她几个月练素菜刀工，又几月练肉菜刀工，颇有进益。

期间常宝春左挑右挑，种种批评，动辄让她重练。直到他终于觉得惜花的刀工“有点像样”了，才让她接着学摆盘。

惜花第一回自行摆盘，自以为很用心，没想到常宝春一看就笑了：“就你这摆法，不用入贵人们的眼了，先下去领二十板子。”

惜花已经习惯了他的挑剔，也笑道：“爹爹请说。”

“摆盘先讲规矩礼法，再讲匹配菜式，最后讲贵人喜好。”常宝春道，“礼法第一，这是奉给皇帝还是嫔妃？还是皇子公主？若是皇帝，又是国宴？家宴？便膳小食？匹配第二，你看这些盘盏，有金质，银质，木质，陶瓷，水晶，琉璃，翡翠……何时配何种菜式，都是有讲究的，既不能克了性，也不能冲了味，还要在文典里有些说头，什么驼峰出翠釜，鲈鱼点冰盘，葡萄酒配夜光杯……”

说着他看向惜花，“丫头，你不是读过书？这是好事，你更容易上手，你得懂什么叫赏心悦目，什么叫雅致大方。”

惜花点头：“是念过书……爹爹是不是也念过？”她也望向常宝春。

常宝春目光略一闪动，只笑了笑：“想要往上爬，什么都要学。再说第三，贵人的喜好。规矩不错了，就要看各宫主人的好恶，对颜色的好恶，对材质的好恶，对样式的好恶……还要留心贵人们的情形，是正逢喜事？还是正在病中……稍不留神，就要犯忌。”

惜花认真听取，不敢怠慢。

“你要练，怎么也得把前两项练好，至于第三项，往后再说。”

惜花便又潜心练了半年摆盘。直到，她每听一样菜式便能瞬间选出最相宜的盘碗，盛放菜品毫无瑕疵后，才真正开始学做菜。

处境所限，常宝春要她不必惦记大菜、重头菜，只倾注心力做点心与小菜。这正合惜花心意，她在家里拿手的正是点心小食，心想出宫后开了茶铺也用得着，不禁十分欢喜，学起来也是倍加用功。

可常宝春严厉丝毫不减，往往惜花精心试做的菜，他还没入口，扫一眼便摇头，或是闻着不过关，就要重做。一样简单的凉菜，重做十来遍才得他入口的资格，是寻常事。

入口之后，更有许多挑挑拣拣。惜花曾笑称：“要不是记得爹爹曾说我有天资，我是没脸再拿出手了。”

常宝春微笑答道：“别看爹爹如今粗茶淡饭，从前也是吃遍了珍馐佳肴的。是什么味，还尝得出来。我说行了，那就是九五之尊那里行了。”

如此大半年。这天，惜花做了一品凉拌猪肚。碧绿的荷叶托着，玉色的猪肚块块匀称，佐以黄瓜丝、莴苣丝、红萝卜丝、大葱丝，翠绿明红，色彩鲜艳，拼作锦绣花开图案。碟头缀了一朵木芙蓉，十分赏心悦目。

常宝春尝了一块，爽脆清香，回味悠长，火候拿捏十分恰当。他笑着点头：“不错，可以入先帝的口了。”

惜花眼睛一亮，却听常宝春又道：“不过，还不能算顶好。”

惜花顿时不解：“爹爹，能入先帝的口，还不能算顶好？”

“那是。能入先帝的口，却还不能入太后的口。”常宝春摇摇头，“宫里口味比先帝难应付的，还有的是。论口味挑剔，先帝还排不上前五。”

惜花惊讶地轻叹一声。

常宝春便说起先帝的一位莹妃。“这位莹妃娇弱柔美，楚楚可怜，对吃食极为挑剔，偶然吃到合意的，才会露出笑容。先帝很怜爱，总是吩咐御厨为她做最可口的菜品。说起吃的，她可比先帝要讲究得多，若论宫中口味最难伺候的，非她莫属。”

惜花好奇问：“这位莹妃如今也是太妃么？怎么分配宫女去处时，没有听说这位太妃？”

“她在先帝驾崩前就过世了。不过，”常宝春神情有些微妙，“即便她还活着，也是终身幽居，不会获封太妃之位。”

惜花忙问：“为什么？”

“只因为一道菜。”