沉浮（2 / 2）

岸上又问：“你素日聪明伶俐，为何偏在那时愚钝？”

惜花又一次沉默了。几次沉浮让她脑子浑浑噩噩，乍闻这句，竟连意思都未能马上听明白，怔怔不知所以。与此同时她脸色变了，变得恐惧，她知道答不上来将会是……

“噗！”绳索毫不留情又一松，无力的身体直直沉了下去。

阳光依旧热烈，池水依旧耀眼，池边的宫人们却不自禁地打起了寒战，汗水从脸上淌下，往地面滴。

不知是第几回了，她睁眼已看不清四周的景物，努力聆听也听不清岸上的问话，甚至已经分不清何时在水上何时在水下……有两回她试着沉没前屏气，但这绳子却像长了眼睛一样，她忍得长便也停得长，非等她呛出一串气泡、濒死之际才肯升起。

越到后面，绳索升起间隔越短，可同时她也越来越精疲力尽、意识涣散，用尽全力也不能集中自己的意志，只觉自己是被打散的一团水草，乱乱糟糟，歪歪扭扭，松松散散，沉沉浮浮，从身体到精神半分不能做主，只能任人摆布。

她也想过索性淹死罢了，不再屏气和挣扎，可绳索不如她愿，总是及时升起，把她拖回人世，让活命的阳光与空气再灌入她口鼻。

她在生死之间沉沦，生与死都由不得她自己。

这天以后，她回想这件事，才豁然明白水罚的用意——太后的威严不容挑衅，一切对抗的心思和力气都将被碾得粉碎。

梁姑姑看惜花闭着眼无力垂坠在绳索上，情形已经很不妙，不禁有些迟疑，转脸去看太后。

太后神色未动，静静观看着眼前景象。

梁姑姑只得转过目光，要对树下的太监们再示意。

就在这时，一声拉长了的通报传来：“公主请安求见——”

梁姑姑登时停住，等太后的意思。

太后略一蹙眉，道：“宣她觐见。”说罢起了身，再也不看面前的阵仗一眼。

梁姑姑忙一挥手，示意太监们把这些撤去，便陪着太后往前殿去。

约莫两刻钟后，梁姑姑独自回来，看到惜花被扔在岸上，浑身湿漉漉的，已经醒转来。

她头发散落，脸色惨白，嘴唇发紫，见了梁姑姑，连忙极力要爬起来，却因无力支撑又倒下去，于是只能勉强用手撑着地，把头支起，急切地开口：“姑……咳，咳咳，姑姑，求您在太，太后跟前问一声，能不能让、让她老人家，开恩，准我……自己去煮碗姜汤，以、以免，以免染了病，误了当差，还……咳咳咳……还把病气过给，过给姐姐们……”

说罢，奋力拉出一个笑来。

只是这笑容配着她的惨状，格外勉强，还有几分滑稽。梁姑姑被她这狼狈模样逗得笑了一下，目光中却多了几分赏识，点头道：“责罚已毕，你下去吧。”

陪伴太后多年，她摸得到太后的习惯——此时丢开不管，那么往后也是不会再过问的了。

见惜花起身艰难，她便叫来两名小丫头，搀着惜花回去。

惜花本该提心吊胆，可她从一番生死折磨里出来，反倒什么也不怕了……不怕太后还有什么话，也不怕后续会不会再责罚。

但的确就如梁姑姑所说的一样，太后没再过问她，只不过她又由二等宫女一降成为无品无级，又被打发到外进院洒扫去了。

她深深舒了一口气：这下，算是彻底没事了。

此后，她本本分分地干洒扫的活，也不敢奢想再去别处，她深切地明白，能保住这条命平安出宫，就是最大的运气了。至于旁的，暂且不能想了。

两个月后，她找着了个机会顶替一名小宫女出宫取杂物，终于是又见了常宝春一面。常宝春也对她说，以太后的脾气，消了气便不会理睬她了，“丫头，你再熬一熬，过得三四年，出宫再说。”

惜花深以为是。

可任谁也没想到，梁姑姑和常宝春这两位久居宫中的老人，竟也有齐齐料错的时候。惜花见了常宝春没几天，太后便又想起她来了。

惜花接到旨意时十分惊愕，还没回过神，梁姑姑便在一边又叮嘱道：“切记，这回小宴人虽不多，可菜肴必得精心准备、不落窠臼。若能把事办好，自然给你记上一功。”