执掌（下）（2 / 2）
惜花低低一笑：“别人都盼着圣驾降临，娘娘却是例外。”
邱嫔一顿，神情忽有几分奇异。她迟疑了片刻，凑近惜花，压低声音道：“其实……我有些怕他。”
惜花惊讶，也低声问：“皇上……可曾对娘娘说过什么？”皇帝与邱嫔见面极少，甚至不曾直接说上过话……惜花记得皇帝对邱嫔的态度也不过冷漠而已，怎就用上了怕之一字？
“不不，没有……”邱嫔摇头，“他没说过什么话，可我就觉得……不敢靠近他，哪怕只是上前说句话。”
惜花略微沉默，又轻声问：“娘娘怎会这样觉得？”
邱嫔仍是摇头：“我也不知……可我……就像从前在乡下游水，哪怕两条河看起来一个样，可我从小就知道哪个水深，哪个水浅，有没有危险。”
惜花暗暗吃了一惊，却是既不敢接话，也不敢追问，只是低声道：“娘娘不与皇上走得近，那也就不必怕了……只是这番话，娘娘可不要与别人说起。”
两人换了话头，又热切讲了一阵，惜花才回去万禧宫。
回宫后又办了几件琐事，忽有宫女前来请示：“姑姑，二等宫女里有位姐姐病了五日不见好，是否按规矩挪出去？”
各宫里，宫人生病，过几日好了便罢，若拖得久便要挪到外院，以免把病气过给别人，也免得占了位置却无法当差。到了外院，若早早好了，再得主人恩典，还能够回来；若病得久，差事已被别人顶替，便是好了也只能降为洒扫一类的粗使宫人；若是一病不起，那就……
外院简陋本就不如内院，内院里都未能养好，挪了出去往往只有更糟，能够再回来的少之又少。
但太后的宫人衣食向来不缺，加之年轻，这三年里惜花倒也没见过挪出去的，宫人们常常是病个两三日也就好了。
因此对于眼下这一例，她十分谨慎，并未直接让挪出去，而是问：“是谁病了？得了什么病？”
“是东屋里的金盏。她起初是呕吐，本以为脾胃不和两天也就好了，谁知越来越重，不但上吐下泻，还一直发热，如今还躺在床上起不得身……姑姑是否按规矩把她挪出去？”
“且等等！”惜花思量着道，“……我去看一看。”
东屋里，其余宫人都在当差，屋里只有金盏一人。惜花进屋时，正值中午，金盏正在吃饭。
她病了几天，头发散乱，面色苍白微微发青，两颊却又透出点病态的红晕，正靠坐在床头，头也不擡地捧着碗费力吃饭。听见有人进来，她擡头看来，微微吃惊，停下了筷子：“……姑姑？”便要放下碗筷，起身行礼。
惜花忙说不必，让她不要起来。
金盏问：“姑姑可有什么吩咐？”她声音有气无力，确实病得厉害。
惜花温言道：“你先慢慢吃，吃完了再说。”
金盏也不客气，接着埋头吃饭。她吃进一口，没嚼得两下，便反胃欲呕，她强自忍住，硬是往下咽，接着又往嘴里送，毫不停歇。
每一口饭，她都要忍住恶心，忍住呕吐的动作，拼命努力地吃进去。即便反胃得厉害要堵着嘴停歇一阵，眼泪也激得上涌，头发数次扫到饭碗里，她仍是不肯停下，硬是一点一点地把饭菜吃下去。
这哪里像是用一顿饭，简直就是受一场罪，惜花几次差点想说“吃不下，就停一停，别太为难自己”，可看到金盏专心致志、心肠如铁的模样，劝说的话又咽了回去。
她知道金盏为何如此——吃不下饭，肚里没有东西，病就更没有指望，因此无论如何也要强迫自己下咽。
这一顿饭吃得很慢，但金盏最终把碗里的饭菜全部吃完。她艰难地喘了几口气，顶着一头虚汗开口：“……劳姑姑久等。”
惜花拿出帕子替她擦拭脸上的汗珠，金盏慌忙道：“姑姑不必，我自己来……”
“举手之劳而已，”惜花低声道：“何况，你也曾关照过我，我还要多谢你。”
金盏神色一动，垂下目光：“姑姑不该谢我……邱嫔娘娘已经给过报酬了。”
“报酬是一回事，可是……”惜花注视她，“这其中的危险，你不怕么？”
金盏微微苦笑：“怎能不怕。可我父母常年卧病，总要吃药，家里只有一个弟弟和未及笄的妹妹看顾，若我能……往后几年，家里就好过多了。”于是那天，她到底抛开了害怕，抛开了太后的严厉手段，对着青棠改变了主意。
只是第二日观看惜花受水罚时，她的恐惧倍于旁人，冷汗不住往下淌，心突突直跳，手脚发凉发软。
“难怪你肯冒险，实在不容易。”惜花轻声一叹。
“我是打定主意，在宫里一辈子的。”金盏道，倔强的神色里不禁流露了几分悲凉无奈，“可恨我，身子不争气……怎么就病了，一定要即刻好起来……”她咬着牙，红了眼眶。
惜花知道，宫女们通常二十岁出宫，若经主人同意，可继续留用，月钱加倍。到了三十岁还有一次出宫机会，若还不出，便是终身留在宫中，月钱三倍。只不过想要留在宫中，人数也有定额，须得主人首肯。
金盏的意思，是一辈子不嫁人不回家不见亲人面，为婢终生，以求给家里解银钱之难。
可如今她偏偏病了几日不好，若是挪出去，不仅心愿不能达成，恐怕就连性命……
惜花扶她躺下，宽慰道：“别急，好好养病就是，一定能好的。”
出去后，她吩咐人：“金盏不是大病，不必挪出去，就让她在院子里西南面的小间单独居住，每日饮食送粥汤这些容易入口的，再到太医署请位好太医，看诊抓药的钱不要动公中的，我单独支给你。至于她的差事，由旁人暂代，月钱从金盏那里挪过去，何时病好，再复原。”
安排停当，她又回到前殿当差，在太后身边服侍。
太后也无甚事，问了几句邱嫔的生辰，惜花正在应答，忽有一位嬷嬷进来禀告，面容愁苦且小心翼翼：“……太后，公主病了。”
太后脸色登时一沉，眉头皱起，烦恼道：“怎么这时候病了……真是不争气。”
嬷嬷连忙请罪：“都是奴婢无能，没照顾好公主……奴婢有罪。”
“传太医去看，务必尽快治好，不可耽误了公主的大事。”想到公主婚期在即，太后决定派人过去好好看顾打点。她下意识地要叫梁姑姑，突然记起梁姑姑腿脚不便，于是转而看向惜花，“你去晖芳宫照顾公主，直到公主出嫁。”
惜花吃惊。她之前从未办过公主那边的事，全是由梁姑姑出面的。但她立即领命了：“是，奴婢一定尽心。”
“回来后，你就正式接替梁姑姑，执掌万禧宫的宫务。”