白虹（2 / 2）

惜花垂首，朗声道：“民女惜花，奉命恭迎太后！”

掌事太监在轿边回禀后，拂尘一扬，命队伍停下，让惜花上前回话。

惜花起身，行到轿前，重又跪下，行叩拜大礼。

太监拂尘又一扬，禁卫军及宫人们退至稍远。

太后的声音从轿帘内传出：“倒是守时。”

“太后有命，不敢不遵。”

太后微微一哂：“说话还是那么好听。你可还记得当初在哀家面前立过的誓？”

果然来了。惜花心一紧，语气却异常平静，毫不犹豫道：“回太后，记得。民女当初发过誓——一生忠于万禧宫，忠于皇太后！”

“那好。”太后掀起一边轿帘，露出威严与美艳同样逼人的面容，淡淡暼向俯身在地的惜花，“哀家问，你答。”

“是。”

“哀家待你如何？”

惜花心陡然一震。她没料到太后第一句不是急着问郦氏一案，而是……她想到了出宫那一天的情形，想到梁姑姑说的“太后仁慈”，不由得愧疚暗生，心头又酸又涩又苦，百般滋味交杂翻涌。

“太后待民女恩重如山，”她深深垂着头，“……仁至义尽。”

“你倒聪明。”太后道。

这一句后沉默良久，久到惜花能听见地面尘土被风吹动的沙沙声，太后方又问：“你是不是以为，你们赢定了？”

惜花心中有数，知道太后所指，急忙道：“……不敢。”同时她心中一紧：太后这么说，难道果真还有变数？毕竟皇帝还未下旨宣判！宣判之前，一切都不好说……

她正心惊猜疑，头上太后又问：“眼下这件事，你与那常老奴是早在宫中就有预谋，还是出宫后才谋算？”

惜花如实答道：“出宫后。这件事，民女在宫里时也是一无所知。”

她心头一亮。太后会这么问，看来自己和父亲在宫里的关系，就没有瞒过她的眼睛。难怪案子一出，她就想到了自己。

果然太后冷哼了一声：“你那些时日和御膳房的来往，当哀家不知道么。哀家是大意了，只以为你们是共同服役时结下的交情，却不曾想竟是如此包藏祸心。”

她注视脚下的惜花，接着道：“你们这一老一少两个刁奴，一个是先帝副总管，一个是哀家的掌事宫女，满腹的诡计，纵然爬得高爬得快，也难免要落得粉身碎骨的下场。”

惜花心中早知躲不过去，嘴上只道：“太后息怒。”

太后忽然道：“擡起头来，看着哀家。”

惜花一怔，领命擡起了头，对上她那双深如寒潭、能直直看入对方心底的眼睛。

“你对哀家说一句真话，文馨的事，果真没有你的手脚？”她直视她道，“事已成定局，你无需顾忌。”

惜花微一沉默，答道：“太后明鉴，公主的事，全是天意。”

太后叹了一声。“都说人之将死，其言也善。你却是个例外。哀家倒是不明白了……原不指望她能像端华一样聪慧多才，更不指望像哀家一样母仪天下，不过是要她恪守自己的本分，连重任都谈不上，这都担不起么？”

提到端华公主，她依旧忍不住心口闷疼，扫了惜花一眼。

——这丫头才貌不能与端华相提并论，可在胆大与狡黠上却有几分相似，正因如此，自己才对她贸然提拔，又一再姑息。

惜花垂下眼睛：“……公主已经尽力了。”

“罢了……”太后收起了种种杂绪，“哀家还有最后一问——你违背了当初誓言，自己说说，该如何处置？”

惜花重新俯首。“全凭太后处置。”

“巧得很，敢于背叛的，哀家当年只见过一个，算是你的前辈了。比照办理倒也容易。”

掌事太监便对惜花道：“当年有太后身边大宫女背叛太后，为了教她牢记誓言，便将太后宫苑名称制作成一块钉板，将她钉于其上，每隔一个时辰翻一次身，如此，她便能牢记。”

钉子虽密，却不长，亦不粗，不至伤及内脏，也不流血。最后那宫女是在疼痛中活活饿死的。

惜花脸色发白，却没有做声。

“既然如此，就回宫受罚吧。”太后放下了轿帘。

掌事太监示意惜花跟到队伍后面，又一甩拂尘，“起驾——”

队伍便又接着前行。

就在此时，忽有一个人从前方野坡跑了下来，一面挥手，一面大声喊着：“……且慢！”

禁卫军手里的刀剑纷纷出鞘，齐齐对准了这人，警惕喝道：“大胆！什么人？”

只见是一名女尼，身着海青禅衣，颈上挂着佛珠。她来到方才惜花所跪的桥头，双手合十，施了一礼。

“贫尼参见太后。”

轿中的太后骤然眯起了眼。

轿外的惜花则是瞪大眼睛，心下惊愕万分——

文馨公主！