第 11 章（2 / 2）
那马鞭黝黑发亮，庄旭又刻意聚了力抽过去，只一鞭子下去那士兵的背便已皮开肉绽，透出血水来。
周遭民众似乎也没想到他会下如此狠手，皆是倒吸一口凉气。
叶知秋也十分惊愕，不禁仔细瞧去。
庄旭虽说只是一个小小的从八品评事，但身为尚书令庄伯承之子，又是太子表弟，从来也无人敢小瞧于他。听闻他不喜官场往来，只将全副身心投于各个疑难案件之上，入大理寺不过两载，已是屡破奇案，满京闻名。
不过叶知秋印象中的庄旭是个相当温和之人，未曾想这一次他竟然没有犹豫，直接对下属下了这么重的手。
她这边想着，那边庄旭却是手下没停，又接着一鞭一鞭打下去，每一下都仿佛凝了千钧之力。
那士兵开始时还咬紧牙关使劲忍受着，但这几鞭子下来却是再也忍受不住哀嚎起来，尚且稚嫩的脸庞皱成一团，额头上汗如雨下，人也跪立不住一下子趴到了地上去。
只见那背上一片血肉模糊，血水黏连着衣裳里被抽打出的棉线，随着那根马鞭的起伏拉起一道道红线。然而他也不曾反抗，只是趴在地上承受着，没过多久，便看着是有些出气多进气少了。
短短巷陌一时间静如半夜，只能听到马鞭抽打在那士兵背上的凌厉声响。
庄旭依旧没有停手，挥动鞭子带起一串串血珠，让人看得心头一凉。
“大人，别打了，再打人就没了！”也不知是哪个百姓看不下去了，略有些颤抖地喊了一句，接着便听到周围一声接着一声的求情。
“是啊，大人，别打了。”
求情的声音越来越多，庄旭便也停了下来，那只握着鞭子的手微微颤抖，上头的血水顺着末端滴落在地上，渐渐聚起了一小滩。
缓了片刻，他转身朝民众鞠了一躬，这才让人将那不知是死是活的士兵擡了下去。
经过这样一遭，周围百姓看他气息微弱的被人擡下去，皆面露不忍。都是为人父为人子之人，见此惨状，哪还计较他方才的举动。
这时有一男子出来朝庄旭说道：“大人，我看那孩子面色惨白，怕是不太好，我家世代行医，可否让我过去先替他包扎一下？”
庄旭看向他的眼神中略有一瞬愣怔，片刻后才反应过来，皱眉道：“他方才拔剑向你，你竟还愿意替他疗伤？”
那男子眼神闪烁，方才一时头脑发热控制不住火气，此刻冷静下来倒是品出些不对来。
他有些不好意思地挠了挠头，道：“大人，刚才那事本就是我们太过激进，那孩子也不过是在执行命令，他也是被我们逼得不得已才拔刀吓唬，说起来也没什么不对。况且我看他年纪还小，若是因此落下了病根，实在是不值当。”
“是啊，大人，他也还是个孩子，遭了这样的罪，我们也过意不去啊。”
“对啊，大人，让他去看看吧，可别出了事。”
“让他去看看吧，大人。”
庄旭的目光从面前一个个百姓的脸上看过去，他们露出的焦急之色不似作假，即便不是发自肺腑，也确确实实是有几分不忍。
他忽然就想起了方才与萧云起商量时他说的话。
“民乃国之根基，亦为国之软肋。身为大魏士兵，剑锋所指，应当是身前侵我江山、辱我百姓的敌人，而不该是身后的弱者。”
风带起了他的衣角，鼻尖萦绕着马鞭上的血腥味。
庄旭忍不住咬牙捏紧了拳头，深呼吸了一口，才对着众人道：“诸位肯不计前嫌施救于他，是他的福分，某在此代他谢过诸位。诸外邦友人肯来我大魏行商游历，乃是信我大魏官兵之举，如今令诸位夙夜难寐、人心惶惶，实乃我等失职。某在此恳请诸位放心，我等定不负圣人所托，不负百姓所托，亲手将那贼子捉拿归案，给诸位一个交代。”
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庄旭看着百姓离开的背影，眼眶有些泛红，胸中翻涌着股股热浪，久久不退。他吐出一口沉重绵长的浊气，转身看向一直立于一旁的萧云起。
想起他方才的一番话，庄旭一时间钦佩之情油然而生，几步过去擡手行了一礼，“多亏殿下方才提点，下官才能化解这次冲突。殿下材高知深，下官佩服。”
萧云起擡手扶了他一把，面上露出几分笑意，“民心淳朴，便是如此。你如何待他们，他们亦会如何待你。”
庄旭对他的话深信不疑，点了点头，“自前日第一个高延人被杀后，不知为何，这流言起得极其迅猛，几个时辰内便在街头巷陌传开了。上头交给我这差事的时候可是千叮咛万嘱咐，要我盯好手下的人，即便有人来闹事，也千万莫要与之起冲突，谁知还是没能防住。我原以为今日之事还要费些精力，好在有殿下相助。”
萧云起闻言却只是笑了笑，伸手拍了拍他的肩，道：“何必妄自菲薄，我不过说了几句，事却是你自己做的。”
庄旭心中知晓，若非今日有萧云起在此替他拦下百姓，又教导他做出弥补，他还不知该如何解决。这么想着就又要朝萧云深道谢，却忽然看到萧云深身边的那个叫云擎的侍卫走了过来，这才稍稍止了话头。
云擎行至跟前，朝二人行了礼，说道：“殿下，一共三人，皆已落网。”
萧云起听完点了点头，看庄旭疑惑的模样，解释道：“过来的时候就看到人群里有几个鬼鬼祟祟的，我便让人盯着。一会儿交给你带回去，看看能不能问出什么。”
庄旭讶然，没想到萧云起只是路过却能注意到这么多，心中对他的钦佩之情更甚，认真道：“下官明白，多谢殿下。”
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等到百姓散去，萧云起交代完庄旭后便朝马车走去，走了几步却忽然似有所感，转头朝叶知秋站立的地方看来。
他举动突然，叶知秋躲避不及，直直迎上他的目光。
微风拂过，立于阶下的女子一身藕荷色襦裙随风飘动，卷起脚边零落槐花，似将她裹在周身花香里。
叶知秋被发现时下意识想要逃离，但撤了半步却又顿在原地。交叠的双手缓缓收紧，纠结半晌，她还是朝他微微福身，而后头也不擡，转身匆匆离去。
她裙角一卷便消失在了人群里，没有看到身后萧云起静若明渊的眼眸中泛起了一丝涟漪。