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第305章 匪患肃清粮道通,青史留名陈天佑(1 / 2)

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随着陈天佑在川黔地区一次次成功剿灭土匪,曾经猖獗一时的匪患终于被彻底肃清。曾经被土匪肆虐得千疮百孔的土地,如今重新焕发出勃勃生机。

尚大坪的晒谷场上,刚收的新麦还带着阳光的暖意,陈天佑正和里正商量着修水渠的事,忽然见远处尘土飞扬,一个商队伙计连滚带爬地奔来,嗓子都喊哑了:“陈举人!不好了!王家商队在黑风口遇袭了!”

陈天佑眉头一皱,黑风口是川黔要道的咽喉,上周才派乡勇清扫过残匪。他快步迎上去:“莫慌!细细说来,是哪路土匪?伤了人没有?”

伙计扶着树干喘匀气:“不是老匪!是些面生的汉子,蒙着面,只抢盐巴和粮食,还放话要您亲自去赎人!领头的那家伙喊着‘要粮不要命,敢来就拼命’!”

旁边正在翻晒粮食的百姓顿时炸开了锅。白发苍苍的李老汉拄着拐杖上前:“陈举人,这可蹊跷!残匪不是都逃去云南边境了吗?”年轻人赵二郎撸起袖子:“管他哪路毛贼,俺们跟您去拼了!”

陈天佑摆摆手,目光扫过商队伙计腰间的水渍:“你东家王掌柜素来谨慎,遇袭时定然泼水做了记号,对不对?”伙计一愣,随即点头:“是!掌柜的让俺们往西北方向跑,说沿途洒了桐油!”

半个时辰后,陈天佑带着二十名乡勇赶到黑风口,果然见路边草丛有桐油印记,一直延伸到山坳里的破庙。庙门虚掩着,里面传出王掌柜的声音:“好汉饶命!盐巴粮食都给你们,只求放了俺们伙计!”

“放了你们?陈天佑不来,谁也别想走!”一个粗哑的声音回应,正是那领头的劫匪。陈天佑推门而入,见十几个伙计被绑在柱子上,五六个蒙面人握着刀站在一旁,地上堆着盐袋。

“我来了,放了他们。”陈天佑缓步上前,目光落在为首者的靴底——那是官府驿卒才穿的皂角靴。领头人明显一怔,扯下蒙面巾,竟是邻县辞官的捕头周虎:“陈举人,别来无恙?”

“周捕头为何沦落至此?”陈天佑沉声问道。周虎咬牙道:“俺不过是替百姓讨口饭!去年大旱,县衙克扣赈灾粮,俺告到府台,反被革了职!这些盐粮,俺要分给受灾的乡亲!”

王掌柜急声道:“陈举人别信他!他抢了粮还绑人,哪是为百姓!”陈天佑却抬手示意,从怀中掏出一份文书:“你说的赈灾粮克扣案,我已查到实证,昨日已递交给按察使。但你可知,王掌柜这商队,拉的是尚大坪百姓的救命粮?”

他指着盐袋:“这些盐要腌渍新麦,这些粮要分给补种晚稻的农户。你绑了商队,尚大坪百户人家就要饿肚子!”周虎脸色一变,身后的手下也有些动摇。一个年轻劫匪小声道:“虎哥,俺们要是害了百姓,和那些土匪有啥区别?”

陈天佑上前一步,解开王掌柜的绑绳:“周虎,你若真心为民,便随我回县衙作证,揭发贪腐官员。这些粮,我让王掌柜以成本价卖给受灾乡亲,如何?”王掌柜连忙点头:“只要能救百姓,俺情愿少赚些!”

周虎沉默半晌,突然单膝跪地:“陈举人,俺错了!俺一时糊涂走了歪路,愿随你作证!”他身后的手下也纷纷放下刀,齐声附和。陈天佑扶起他:“知错能改便好,为民请命当走正途。”

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