第305章 匪患肃清粮道通，青史留名陈天佑（1 / 2）

随着陈天佑在川黔地区一次次成功剿灭土匪，曾经猖獗一时的匪患终于被彻底肃清。曾经被土匪肆虐得千疮百孔的土地，如今重新焕发出勃勃生机。

尚大坪的晒谷场上，刚收的新麦还带着阳光的暖意，陈天佑正和里正商量着修水渠的事，忽然见远处尘土飞扬，一个商队伙计连滚带爬地奔来，嗓子都喊哑了：“陈举人！不好了！王家商队在黑风口遇袭了！”

陈天佑眉头一皱，黑风口是川黔要道的咽喉，上周才派乡勇清扫过残匪。他快步迎上去：“莫慌！细细说来，是哪路土匪？伤了人没有？”

伙计扶着树干喘匀气：“不是老匪！是些面生的汉子，蒙着面，只抢盐巴和粮食，还放话要您亲自去赎人！领头的那家伙喊着‘要粮不要命，敢来就拼命’！”

旁边正在翻晒粮食的百姓顿时炸开了锅。白发苍苍的李老汉拄着拐杖上前：“陈举人，这可蹊跷！残匪不是都逃去云南边境了吗？”年轻人赵二郎撸起袖子：“管他哪路毛贼，俺们跟您去拼了！”

陈天佑摆摆手，目光扫过商队伙计腰间的水渍：“你东家王掌柜素来谨慎，遇袭时定然泼水做了记号，对不对？”伙计一愣，随即点头：“是！掌柜的让俺们往西北方向跑，说沿途洒了桐油！”

半个时辰后，陈天佑带着二十名乡勇赶到黑风口，果然见路边草丛有桐油印记，一直延伸到山坳里的破庙。庙门虚掩着，里面传出王掌柜的声音：“好汉饶命！盐巴粮食都给你们，只求放了俺们伙计！”

“放了你们？陈天佑不来，谁也别想走！”一个粗哑的声音回应，正是那领头的劫匪。陈天佑推门而入，见十几个伙计被绑在柱子上，五六个蒙面人握着刀站在一旁，地上堆着盐袋。

“我来了，放了他们。”陈天佑缓步上前，目光落在为首者的靴底——那是官府驿卒才穿的皂角靴。领头人明显一怔，扯下蒙面巾，竟是邻县辞官的捕头周虎：“陈举人，别来无恙？”

“周捕头为何沦落至此？”陈天佑沉声问道。周虎咬牙道：“俺不过是替百姓讨口饭！去年大旱，县衙克扣赈灾粮，俺告到府台，反被革了职！这些盐粮，俺要分给受灾的乡亲！”

王掌柜急声道：“陈举人别信他！他抢了粮还绑人，哪是为百姓！”陈天佑却抬手示意，从怀中掏出一份文书：“你说的赈灾粮克扣案，我已查到实证，昨日已递交给按察使。但你可知，王掌柜这商队，拉的是尚大坪百姓的救命粮？”

他指着盐袋：“这些盐要腌渍新麦，这些粮要分给补种晚稻的农户。你绑了商队，尚大坪百户人家就要饿肚子！”周虎脸色一变，身后的手下也有些动摇。一个年轻劫匪小声道：“虎哥，俺们要是害了百姓，和那些土匪有啥区别？”

陈天佑上前一步，解开王掌柜的绑绳：“周虎，你若真心为民，便随我回县衙作证，揭发贪腐官员。这些粮，我让王掌柜以成本价卖给受灾乡亲，如何？”王掌柜连忙点头：“只要能救百姓，俺情愿少赚些！”

周虎沉默半晌，突然单膝跪地：“陈举人，俺错了！俺一时糊涂走了歪路，愿随你作证！”他身后的手下也纷纷放下刀，齐声附和。陈天佑扶起他：“知错能改便好，为民请命当走正途。”