第383章 耆宿进京，天心臣意（2 / 2）

叶向高曾出任首辅，在朝中根基深厚，若是能攀附上这棵“大树”，不仅能恢复官职，说不定还能更进一步。

然而，叶向高却没有接话，只是缓缓放下手中的《皇明日报》，陷入了沉默。

一旁的何宗彦也没有开口。

屋内的气氛瞬间变得有些凝滞。

李应升与钱谦益对视一眼，都有些摸不透两位老臣的心思，只能局促地坐在那里，等待着回应。

叶向高的心中，此刻却翻涌着复杂的情绪。

他刚回到通州，还未踏入京城，便有人找上门来，打着“匡正君心”“荡清吏治”的旗号，实则是想借着他的声望，扳倒方从哲，开启新的党争。

这景象，与他当年离京时的党争乱象，何其相似！

李应升虽以“直言敢谏”闻名，却暗中与云间几社、香山同社、浙西闻社等文人社团往来密切。

钱谦益更是党争老手，早年便卷入齐楚浙党的纷争，如今被革职后，更是急于寻找靠山。

他们口中的“劝谏陛下”“整顿吏治”，不过是扳倒政敌的借口。

若是他此刻应下，便是重新卷入党争的漩涡。

良久，叶向高才缓缓抬起头，目光扫过李应升与钱谦益，语气中带着几分疏远。

“陛下推行新政，自有其考量；方阁老主持内阁，亦是陛下的信任。

我等刚返京，尚未面圣，未了解朝堂全貌，岂能妄议朝政、轻言罢免首辅”

“至于劝谏陛下，待明日面圣后，若有确实不妥之处，我自会以臣子的本分进言。

但今日，你们说的这些话，休要再提。天色已晚，你们也早些回去吧。”

叶向高逐客之意，已经很明显了。

两人脸上的笑容瞬间僵住，张了张嘴，却再也说不出反驳的话来，只能讪讪地起身告辞：

“是学生孟浪了，扰了二位阁老歇息，学生告退。”

两人虽有不甘，但不敢惹恼了叶向高，只得先行离去。

看着李应升与钱谦益匆匆离去的背影，何宗彦收回目光，似有感悟的说道：“看来，这党争的暗流，从未真正平息。”

叶向高端起早已微凉的茶盏，却没有饮，缓缓开口：

“何止是未平息，恐怕事情比我们想的更复杂。”

“李应升与钱谦益，不过是第一批试探的人。往后几日，我的那些门生、故吏，还有当年依附过我的旧部，怕是都会找上门来，劝我扳倒方从哲，重新执掌内阁。”

何宗彦闻言，眉头微蹙：“叶公是说，他们会借着您的声望，重新拉起派系”

“多半如此。”

叶向高轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈。

“党争这东西，从来不是你想远离就能远离的。你站得越高，身后依附的人就越多，他们会借着你的名头争权夺利，哪怕你什么都不做，也会被卷入漩涡中心。

当年我就是因为不愿结党，才会被排挤辞官，如今回来，怕是又要面对这老问题了。”

何宗彦闻言，心中微沉，却也只得摇摇头。

一夜无话。

次日天还未亮，通州驿站的公鸡刚打了第一声鸣，叶向高与何宗彦便已起身。

驿卒早已备好热水与朝服，两人洗漱完毕，换上崭新的官袍。

之后乘坐马车，朝着京城的方向而去。

辰时初刻，马车抵达午门外。

叶向高与何宗彦刚走下马车，便见一个太监快步迎了上来。

“二位阁老一路辛苦！陛下体恤二位德高望重，特意吩咐奴婢在此等候，赐二位阁老宫中坐轿。”

“宫中坐轿”

叶向高与何宗彦对视一眼，眼中皆是闪过几分诧异。

要知道，宫中坐轿历来是皇帝对阁臣的极高殊荣，唯有深得信任、执掌重权的首辅或次辅，才能获此待遇。

他们刚返京尚未面圣，陛下便有此恩赐，足见其重视程度。

“臣等谢陛下隆恩！”

两人连忙躬身行礼，心中对这位年轻帝王的认知，又多了几分。

既知推行新政、整顿边军，又懂恩威并施、笼络老臣，这般心思，倒比神宗皇帝还要周全。

不多时，两顶装饰素雅的四人轿便抬了过来。

叶向高与何宗彦分别上轿，轿夫脚步稳健，沿着宫道缓缓前行。

叶向高掀开轿帘一角，便能看到紫禁城的宫阙在晨光中静静矗立，红墙黄瓦间，偶尔有宫女、太监匆匆走过，皆是步履轻缓，不敢喧哗。

“宫中倒是比我们离京时，更显残破了。”

叶向高看着路边斑驳的宫墙，砖瓦上的彩绘早已褪色，连皇极殿旁的廊柱，都能看到细微的裂痕，忍不住轻声感慨。

何宗彦也透过轿帘望去，眼中带着几分欣慰：

“由此可见，陛下当真是中兴之主，不好享受。你想想，当年神宗皇帝在位时，即便边关告急，也照样挪用内帑修建宫苑。

世宗皇帝更是沉迷修道，耗费巨资修建道观。

哪像如今的陛下，连紫禁城的翻修都暂且搁置，想必是把银钱都用在了刀刃上了。”

“是啊。”

叶向高点了点头，心中对朱由校的认同感又深了几分。

“有此等不慕奢华、心系社稷的君主，我大明朝，多少年未曾有过了”

说话间，轿子已抵达东华门内的箭亭旁。

两人下轿，在太监的引导下，沿着汉白玉台阶缓缓步行，朝着乾清宫的方向而去。

很快，两人便踏入了乾清宫，穿过宽敞的大殿，来到东暖阁外。

守在阁外的太监轻声通报后，便引着两人走了进去。

此时。

东暖阁内，地龙烧得正旺。

大明皇帝朱由校身着明黄色常服，正坐在案前翻看奏折，见两人进来，便放下朱笔，目光落在他们身上，带着几分温和的笑意。

叶向高与何宗彦连忙整理衣袍，双膝跪地，声音恭敬而沉稳：

“臣文渊阁大学士叶向高（东阁大学士何宗彦），恭请陛下圣恭万安！”

“起来罢，赐座。”

御座上传来的声音年轻却沉稳，没有少年人的轻佻。

正是大明天子朱由校。

叶向高与何宗彦连忙起身，顺着太监指引的方向，在御座下的矮凳上坐下，目光却忍不住偷偷向上望去。

只见朱由校身着明黄色常服，衣料上绣着暗纹五爪龙，虽未穿朝服，却难掩帝王气度。

他剑眉斜飞入鬓，眼眸明亮如星，端坐于御座之上时，周身仿佛萦绕着一股“不怒自威”的气场，那模样反倒有几分太祖皇帝的英武之姿。

像！

实在是太像了！

两人心中暗自惊叹：这般气度，果然有明君之相，大明中兴，或许真有希望。

就在他们打量朱由校的同时，朱由校也在细细观察着这两位老臣。

叶向高与何宗彦，人虽老，但精神不错，应该是可以多干几年的。

对于这两人的入京，朱由校并非没有阻止。

如今的朝堂，方从哲虽为首辅，却渐渐难以压制内阁，刘一燝、朱国祚固守旧制，对新政多有抵触。

史继楷还需观察；李汝华、孙如游虽支持新政，却因资历不足，难以服众。

叶向高与何宗彦皆是三朝老臣，声望卓著，他们的归来，很可能打破现有的权力格局，让刚稳定的朝局再起波澜。

可顾虑之外，更多的是期待。

朱由校清楚，推行新政、整顿边军、掌控江南税政，都需要得力的阁臣辅佐。

方从哲的“中庸”已难以满足新政的推进需求，他急需能贯彻自己思想、敢做事、能扛事的人。

叶向高曾独撑内阁多年，有统筹全局的能力；何宗彦清廉务实，擅长处理具体政务，这两人，恰好能填补如今内阁的短板。

就看，这两个人愿不愿意为他做事了。

“二位阁老一路舟车劳顿，辛苦了。”

朱由校的语气缓和了几分，抬手示意一旁的魏朝。

“先喝杯热茶暖暖身子。”

魏朝连忙捧着描金茶盘上前，将两杯冒着热气的茶汤分别递到叶向高与何宗彦面前。

茶盏是官窑烧制的青瓷，茶汤呈浅琥珀色，散发着淡淡的龙井清香。

“臣等谢陛下体恤！”

两人再次起身道谢，双手接过茶盏，心中皆是一暖。

陛下

当真是将细节做到最好了。

难怪登基一年多，就将朝臣收拾得服服帖帖的。

待两人重新坐下。

朱由校的目光落在叶向高身上，脸上缀着十分亲切的笑颜。

“飞须先生，朕早听闻，当年先生曾尽心辅佐神宗皇帝，又教导皇考读书，是三朝元老，更是我大明的柱石。

如今国事繁杂，朕尚且年轻，诸多事宜，还需先生尽心竭力，辅佐朕处理。”

“飞须先生”这四个字，瞬间打开了叶向高的记忆闸门。

那还是泰昌帝朱常洛做太子时，他任左春坊左庶子兼侍读，每日辅导太子读书。

朱常洛见他颔下长髯随风飘动，便笑着称他为“飞须先生”。

那时的太子，虽因神宗的冷落而战战兢兢，却始终心怀仁善，对他敬重有加。

如今太子已成故去的泰昌帝，当年的称呼却被他的儿子记在心里，叶向高心中顿时涌起一股难以言喻的感动，眼眶瞬间湿润了。

他猛地站起身，对着朱由校深深躬身，声音带着几分哽咽。

“陛下还记得老臣的旧称，老臣感激涕零！老臣虽已年迈，身躯尚可驱使，只要陛下用得着老臣，老臣定当鞠躬尽瘁，为陛下奔走，为大明尽忠，绝不辜负陛下与先帝的信任！”

朱由校看着他激动的模样，眼中闪过一丝动容，轻轻点头：

“先生有此赤忱，朕心甚慰。”

他转而看向何宗彦，语气同样温和。

“何公亦是国之栋梁，当年在地方任上，治政清廉，深得民心；在朝中，又能以大局为重，直言进谏。

如今新政推行，江南税政、辽东防务都需细致谋划，还请何公多上心，与叶先生一同辅佐朕，中兴大明！”

何宗彦连忙起身行礼。

“臣定竭尽所能！”

暖阁内的气氛，因这几句推心置腹的话语，变得愈发融洽。

客套话已毕，是时候进入正题了。

朱由校抬手拿起案上的一份奏折，轻轻放在面前。

“二位阁老刚返京，或许对如今的朝局尚有不明。朕今日召二位前来，除了慰问，更有几件关乎大明社稷的大事，要听听二位的见解。”

“对于新政，二位是怎么看的”

朱由校的声音不高，却像一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了东暖阁内刚刚缓和的气氛。

叶向高与何宗彦几乎是同时挺直了脊背，坐姿不自觉地变得端正，放在膝上的手也悄悄攥紧。

他们心中都清楚，这绝非一句简单的“询问”，而是帝王对他们立场的直接试探。

新政，是皇帝登基以来的核心要务。

从推广番薯、清丈田地、整饬宗王、整顿边军，到欲严查江南税政，每一项举措似乎都在“破祖制、改旧规”。

朝堂上，支持新政者赞其“务实中兴”，反对者则斥其“急躁冒进”，而皇帝为了推行新政，不惜顶住言官弹劾、文官抵制的压力，态度之坚决，有目共睹。

此刻皇帝问“怎么看”，实则是在问：

你们是站在朕这边，支持新政推进

还是站在旧臣那边，对新政指手画脚

若是回答得不合心意，今日的“宫中坐轿”“御赐茶汤”等恩遇，恐怕都将成为过眼云烟，甚至可能刚返京便被边缘化。

可若是像方从哲那般，一味迎合、不加分辨，又违背了他们身为老臣“匡正君心、务实治国”的初衷。

况且

方从哲的“中庸迎合”，早已让他把握不了局势，控制不下

皇帝需要一个，既能施行新政，又能统筹全局的重臣。

这也是皇帝为何要召他们回京的原因。

该怎么回答呢

叶向高眉头紧皱起来了。

另外一边。

何宗彦干咽了一口唾沫，额头上不自觉冒出细汗。

这第一次见陛下，陛下就给他出了个难题。

但.

这些问题，总归是避免不了的。

何宗彦沉思良久，忽而眼中精光一闪，起身回话！

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