第六十二章 壶中仙 （一）（1 / 2）
（南下前路未知茫，石室来人一语惊）
当晚，贺年就接到一个领他哀嚎万分的消息——公差前去南蛮地区。在房里翻来覆去叹息一夜，第二天肿着乌黑双眼启程。
三人从南边的永清门出皇城，验了出行官凭，贺年驾马走一步三回头，恋恋不舍的望着高大的城门头，心中在做最后挣扎，祈祷这是一场梦，睁眼醒来自己还在天衙寺，安稳坐在抄录间的座位上誊案卷。
“别看了，快走。”芦槿停到他一侧，一句话击碎美梦把他拉回现实。
贺年缓缓转头幽怨的瞪着他，有些气道：“是不是你搞得鬼？能让池不群跟着去，还用得着我？你知道南蛮有多大？！喊上我就不嫌路上累赘？”
“你的自我评价很中肯啊。”芦槿嘴角一扬轻笑一声，丢下一句话调头追赶前面的人，“自有用的着你的地方。”
贺年被反噎一下半天还不出嘴，气鼓鼓看着前方越来越远的两人，极为不明白芦槿是如何劝动的李照京，竟然只让两人去往南疆，而这两人还不全是会武功的人，他跟池不群比直接没有可能比性。难道寺里没别人了？还是突然清闲下来了？或是长卿喝的大脑迷糊？在原地想破脑袋也想不出所以然，挣扎几下重重一叹，双脚一蹬马腹催马跟上。
三人沿官道快马加鞭而下，途径湖州的中转驿站更换马匹，不巧前面刚走了一位传送文牒的驿户，驿中的快马只剩下两匹，三人出来带的行囊又不少，两人挤一匹压根坐不下，这时看驿站的驿官出了个主意，让三人先去前方不远的小镇上暂租一匹，到下个驿站换马的时候跟里面的人打声招呼，他们便会将马送回来，到时候驿官再替几人将马牵回原地方。
驿官指指小镇的方向，几人顺着手指望去，确实能看到不远处隐约的房屋轮廓，天色又已渐晚，便按驿官的话暂投在镇子上。
三人牵马前后而行，贺年瞅了眼两匹马驼的几大包行囊，不由对着芦槿唠叨：“你说你带这么多行李出来干嘛，又不是逃难。这些包袱里都装的什么东西？”
在前的芦槿平淡回道：“更换衣物、药材，还有制药的器具。”
“带制药的器具做什么！而且药材路上可以现买啊，你这样多拖累行程！”贺年越来越搞不懂芦槿脑子里在想什么，转头求助同在牵马行走的池不群，让他帮自己敲敲对方的意图，然池不群直视前方并未理睬，一副出神思索的模样。
这两个人，表现真是一个比一个奇怪。
不稍多时，到了镇门的石桥修的也多，故以此来唤的镇名，三人找了家临河的客栈投宿歇脚，各自进了自己的休息房间，池不群坐在桌前盯着跳跃的烛火凝神，半晌从怀中摸出一块圆形物体，握在掌中细细摸索。
那是一块乌木制成的圆牌，正面刻着一只眦目狴犴头像，背面刻着几行小字。
圣历二十九年，天衙寺，提骑，姜鱼。
是在野外找到的。
听王适说姜鱼为了跟踪几个脚夫出城至今未归，池不群离开前从楼内捉了个伙计问话，正巧那人便是早上两个伙计其中一人，一番盘查得知几人从开化门出去办事，当即沿着他们的路线去寻人，走至一处荒野，发现地上有古怪的痕迹——几个有些深度的脚印正冲着自己探寻的方向，但并没有一直延伸下去，而是在道中消失不见，最后一对脚印并排成一条直线，表明当时行走的物体曾站住停留片刻。
池不群在脚印的附近仔细搜索，最终在树下一处不起眼的石缝里找到夹在缝中的寺牌，抠出来一看，双目不由睁了一下，寺牌正是姜鱼的！他来过这儿！
在天衙寺时曾经告诉过他寺牌的重要性，想姜鱼也不会四处乱扔，看寺牌所在的方向和位置，再看路上戛然中断的脚印，似是他为了不让什么人得到特意甩手掷出，刚好卡在隐蔽的石头中间没被人捡走，但也侧面说明，他已遭遇突发事故。
想起天衙寺中黑影的狞笑之词，池不群心中惴惴不安，摸索良久口中似有似无喃喃一声。
“小鱼儿……”
咚咚咚，外面响起敲门声。
池不群收起姜鱼的寺牌问声“何人”，见门吱呀推开一条缝，贺年斜出半个脑袋向房中看。
“是你。”池不群心中恍然间擦过一丝失落，“有事？”
贺年犹豫一下推门进屋，坐在茶桌对面静默片刻，缓慢开口道：“我听小槿说，姜鱼那天出去就一直没回来，看你这几天闷闷不语，是不是他出事了？”
池不群脸上挤出一丝略显疲惫的调侃笑容，说道：“你的推测功夫开始有些长进，再练几年说不定真的可以做到寺正。”
贺年听他这样说又不满又无奈，争辩道：“现在这个情况你还拿我寻乐，姜鱼是不是出事了？”
池不群轻轻一叹，伸手将姜鱼的寺牌放在贺年面前，贺年也着实吃了一惊，想起那日怪人在寺中的威胁话语，不敢置信低语：“难道说……”
立马抬头焦急问：“你在哪儿发现的？”
池不群回道：“开化门外一处荒野小路上，姜鱼应是去过那里，周围并无血迹和打斗痕迹，仅有一排半途中断的脚印，他的生死尚未可知。”
“那你沿着脚印方向搜寻有没有发现？”贺年想池不群善察，或许能发现别人忽视掉的蛛丝马迹，然却是对方摇了摇头，表明自己也无所获。
两人看着寺牌陷入沉默，片晌池不群收起物件，问道：“你来可是还有其他话讲？”
“你这么问我突然想起来了。”对方转开话题，贺年想起来确实有一件事，“你知道寺里近来多事，怎么会同意让你亲自来南疆寻求解蛊之法？”
池不群眼神瞥了一眼外面道：“长卿说是芦槿特意指名。”
还真的是他。贺年暗叹口气又道：“你也晓得南蛮之地与南诏国接境，近几年南诏频频骚扰边境，我怕这一行并不会太顺利，要不要提前联系当地的官员，让他们先行打探一下？”
“我想过这个问题，然怕有人从中作梗。”池不群话中显然在指几月前冯正昆一事，能让朝中一个无名小卒短短一年擢升成礼部侍郎，可见名为吡摩天的组织能耐不小。
贺年亦听出池不群话中深意，但仍担忧道：“我明白你说的意思，可担心耽误鲁阳他们病况。”
池不群垂眼思索片刻道：“临行之前听长卿所言，朝中已调兵前去协助平定南诏进犯，算时日他应比我们先到，不如去借他们之力。”
能得对方如此信任，贺年疑惑道：“你知道朝中派的人是谁？”
池不群道：“若长卿的消息无误，应是他。”
黑暗封闭的环境，四周是沉闷的空气，姜鱼突然打了个激灵，意识缓慢清醒过来。