第217章 取浆（1 / 2）
晨光熹微，驱不散西山别庄这间特意辟出的厢房内沉凝的气氛。浓重的艾草焚烧气味混杂着牲畜特有的腥臊，沉沉地压在空气中。门窗紧闭，只余高处小窗透进几缕稀薄的光线，照亮浮尘。
筱悠来得极早，已换上一身便于动作的素色窄袖棉布衣裙，长发尽数挽起，严严实实蒙着细棉面巾。她正立于一张临时支起的宽大条案前，案上铺着雪白簇新的细棉布。她神色专注，指尖极稳，将一柄薄如柳叶的银质小刀、一枚打磨得光润无瑕的玉刮、几个大小不一的素面玉钵玉盏，依次排列开，再用滚水反复淋烫。动作一丝不苟，带着一种近乎仪式般的沉静。
门轴发出轻微的吱呀声。张院判走了进来，同样蒙着面巾，只露出一双因熬夜和高度紧绷而布满血丝却异常锐利的眼睛。他身后跟着同样装束的苏培盛，手里捧着一个盖着厚布的托盘。
“福晋来得早。”张院判的声音透过面巾，带着熬夜后的沙哑，目光扫过条案上摆放整齐、洁净得几乎反光的器具，微微颔首。
“院判辛苦。”筱悠停下动作，目光投向苏培盛捧着的托盘。
苏培盛上前一步，揭开厚布，露出里面几个拳头大小、同样用滚水烫过的素色小瓷瓶和几卷特制的、极其细密的薄棉纸。
“按院判吩咐，都备齐了，反复蒸煮过。”苏培盛低声道。
“好。”张院判应了一声，目光随即投向厢房中央。粗木栅栏围起的小片区域里，三头牛静静站立，其中那头病牛显得尤为萎顿，后腿内侧那几个铜钱大小的暗红脓包，顶端白色的脓液似乎比昨日更加饱满，在昏光下微微反光。
“时辰差不多了。”张院判深吸一口气，那混杂的气味似乎并未影响他分毫，他转向筱悠，眼神带着询问与托付，“福晋，取浆之事，须得手稳、眼疾、心静。微臣观那脓包，火候已到，此刻浆液最为丰盈洁净。您看……”
“我来。”筱悠的声音平静无波，隔着面巾，眼神沉静如水。她拿起那柄薄银小刀和一只最大的玉钵，走向栅栏。
苏培盛立刻上前，小心地打开栅栏门仅容一人通过的缝隙。筱悠侧身而入，脚步极轻。她的目光瞬间锁定在病牛腿间那几个肿胀的脓包上。那牛似乎察觉到什么，不安地挪动了一下蹄子，发出一声低低的、带着湿意的哞叫。
筱悠在距离病牛几步远的地方停住，并未贸然靠近。她微微俯身，目光如尺，精准地丈量着脓包的状态、位置。片刻，她动了。
动作快而轻灵，如同拂过水面的微风。左手稳稳托住玉钵，凑近其中一个最大、脓液最为饱满的脓包下方。右手薄银小刀闪电般划出，刀锋只在那顶端发白处极轻、极快地一挑！
嗤！一股粘稠、微带浑浊的淡黄色脓液，如同凝滞的蜜，瞬间从破口处涌出，精准地滴落入下方承接着的玉钵之中！一股难以言喻的、带着腐败甜腥的浓烈气味陡然弥散开来，比之前更为刺鼻。
筱悠屏住呼吸，手腕稳如磐石。待那脓液流势稍缓，她迅速移开玉钵，同时右手玉刮已至，极其小心地、沿着破开的边缘轻轻一刮，将最后一点粘稠的浆液也刮入钵中。整个过程不过几个呼吸，行云流水，没有一丝多余的动作，甚至没有惊动那头病牛太多。
她立刻退出栅栏，苏培盛迅速关上栅门。“好！取浆极净！”张院判眼中爆发出巨大的赞许和激动，立刻凑上前来。玉钵中，约莫半指深的脓浆微微晃动，在玉质的映衬下，显出奇异的质地。
“院判，请。”筱悠将玉钵轻轻放在条案中央。
张院判如同面对稀世珍宝，立刻取过一支细长的银针，小心翼翼地探入脓浆，沾取少许，置于眼前仔细观察其色泽、粘稠度。又凑近鼻端，隔着面巾极其谨慎地嗅了嗅，眉头时而紧锁时而舒展。
“色质尚可，秽气亦在预料之中。”他放下银针，目光灼灼地看向筱悠，“福晋，依前议，需分而制之。种痘所用之浆，需即刻以洁净棉纸浸润封存，置于冰鉴之中，保其鲜活，以备后用。”
筱悠点头，立刻动手。她取过特制的薄棉纸，用玉刮小心地蘸取部分脓浆，均匀涂抹于纸面，动作迅捷而精准。染了浆液的棉纸被迅速折叠，放入苏培盛早已备在一旁、铺了碎冰的小巧铜胎珐琅冰鉴之中。
处理完种痘用的浆液，条案上玉钵里还剩下一小部分脓浆。张院判的目光落在剩余脓浆上，深吸一口气，那份孤勇决绝再次浮现：“福晋，剩下这些，微臣便按前议炮制粉末。此乃险途，福晋只需指点提纯祛秽之法，具体焙制，由微臣亲为！”
“好。”筱悠没有多言，只拿起一个更小的玉盏，“请院判取浆入盏。”
张院判依言，用玉刮极其小心地将剩余脓浆全部移入筱悠手中的小玉盏内。筱悠端着玉盏，走到条案另一端放置的一盏极精巧的紫铜小暖炉旁。炉火早已调至最小，炭火隐在灰中，只透出温吞的热力。
“焙粉需文火慢攻，火候至关重要。过猛则焦糊，药性尽失；过缓则湿气难除，易生霉变。”筱悠的声音平稳，如同教授最寻常的药理，“需时刻搅动，令其受热均匀，直至水分尽去，粉末干爽细腻，捻之无粘腻感，方可。”
她一边说，一边将盛着脓浆的小玉盏稳稳置于暖炉上方特制的细密铜丝网上。张院判立刻上前，取过一柄细长的玉柄银匙，全神贯注地盯着玉盏中那粘稠的液体，开始极其缓慢而均匀地搅动。
时间在艾草烟气、牛臊味和暖炉散发的微弱热力中缓慢流逝。厢房里异常安静，只有银匙刮过玉盏内壁的细微沙沙声，以及几人压抑的呼吸声。玉盏中的脓浆在文火的舔舐和持续的搅动下，颜色逐渐加深，由淡黄转为深褐，质地也由粘稠变得浓稠，再慢慢收缩、起沙。
筱悠一直静静站在张院判身侧一步之遥，目光沉静地注视着玉盏中的变化。当脓浆几乎完全失去水分，凝结成块，并在银匙搅动下开始碎裂成细小的颗粒时，她忽然极其自然地伸出左手，指尖在条案上一个盛着清水的玉碗里极快地一蘸。那动作细微得如同掸去一点灰尘，无人察觉。就在她收回手，指尖似无意地拂过玉盏上方虚空的瞬间，一滴肉眼几不可辨的、纯粹到极致的澄澈水珠，自她指尖无声坠落，精准地没入那正在焙干的深褐色颗粒之中！
这细微到极致的变化，连近在咫尺、全神贯注的张院判也毫无所觉。那滴水珠融入颗粒，瞬间消失无踪，仿佛从未存在过。
又过了约莫一刻，玉盏中只剩下浅浅一层极细、极均匀的深褐色粉末，散发着一种奇异的、混合着焦苦与微腥的气息。