第553章 上海浦（1 / 2）

嘉靖三十六年，三月，苏州。

春日的太湖烟波浩渺，润泽的东风拂过阊门内外鳞次栉比的商铺、码头，带来了暖意，也悄然送来了一丝不同寻常的紧张气息。

靖海伯、南京兵部左侍郎陈恪将巡视苏州并考察口岸的消息，早已不是秘密。

官府的正式行文，以及商帮之间无孔不入的耳目，早已将这份“山雨欲来”的预感，播撒到了苏州城的每一个角落。

与数年前陈恪任苏州知府时相比，如今的苏州商界，已是另一番光景。

昔日盘踞头把交椅、气焰熏天却与倭寇有染的苏家，早已在陈恪的雷霆手段和后续清算中烟消云散，家产抄没，族人星散，只余下坊间茶余饭后几声唏嘘与警示。

曾经的“八大商”重新洗牌，补上了新的面孔，但昔日苏家的下场，深深烙在每个幸存巨贾的心头。

这位年轻的伯爷，在苏州士民口中是抗倭英雄，是带来“苏州大捷”的守护神。

但在这些家资巨万、消息灵通的商界巨擘眼中，陈恪的形象则复杂得多，他既是能带来秩序的强权人物，更是一个不按常理出牌、手段狠辣、且对商人阶层似乎并无太多好感的“阎罗”。

他此番以钦命开海之权柄重临苏州，究竟是福是祸？

新任苏州知府王重光，年方四十，正是年富力强、渴望政绩之时。

他并非陈恪旧部，也非严、徐任何一党的核心，能得此富庶之地，靠的是考评优异和朝中些许背景。

接到陈恪的行文和南京方面的风声后，他心中盘算的与那些商人截然不同。

陈恪的到来，只要不在他的地盘上掀起大狱，那就是天赐的机遇！

市舶司若成，苏州凭借其得天独厚的地理位置和工商业基础，必是首当其冲的受益者。

港口繁荣带来的就业、乃至整个城市的地位提升，都是看得见、摸得着的政绩。

因此，他对陈恪的接待，是真心实意的重视，甚至带着几分对实干派能臣的敬重。

接风宴设在了苏州知府衙门的花厅，既不失体面，又避免了过分的奢华惹人注目——王重光深知陈恪不喜浮华。

受邀作陪的，便是如今苏州商界最有分量的七位家主，以及几位本地的耆老名流。

宴会当晚，华灯初上。

陈恪如期而至，依旧是一身绯色官袍，神色平静，看不出长途跋涉的疲惫，也看不出新官上任的锐气。

王重光率众迎出二门，态度恭谨而不失一方主官的从容。

“下官苏州知府王重光，恭迎伯爷莅临苏州！”王重光躬身行礼，语气诚恳。

“王知府不必多礼，叨扰了。”陈恪微微颔首，目光与王重光一触即分，随即落在他身后那几位衣着锦绣、神色各异的商贾脸上，只是极快地掠过，便恢复了常态。

宴席之上，觥筹交错，表面一派和谐。

王重光作为东道主，妙语连珠，既介绍了苏州近年来的民生民情，也不着痕迹地捧了陈恪当年的抗倭功绩。

几位商界领袖则轮番敬酒，言辞谦卑，极尽恭维，将那份谨慎和戒备，包裹在热情的笑容之下。

酒过三巡，陈恪放下酒杯，环视众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“本官此番奉皇命南下，总督开海事宜，首重东南。苏州乃江南重镇，物阜民丰，水道通达，未来开埠通商，苏州地位举足轻重。”

他顿了顿，看到所有人都屏息凝神，方才继续道：“本官此行，主要是实地勘察沿江沿海口岸情势，为朝廷决策提供依据。在苏州不会久留，日后各项具体章程，还需与王知府及各位地方贤达多多商议。届时，免不了要倚重各位，鼎力相助。”

这番话，说得客气，甚至带了几分“商量”的意味，与他昔日任知府时的强硬风格似乎有所不同。尤其强调了“不会久留”，仿佛是在给在场众人吃一颗定心丸：我并非来此常驻，也非特意来找麻烦。

底下众人闻言，不管内心如何作想，面上自然是频频点头，纷纷应和：

“部堂大人言重了！”

“此乃利国利民之大好事，我等自当尽力！”

“但有所命，敢不效劳？”

“一定一定！”

气氛似乎更加热络了几分。

然而，在这些应酬之声背后，商贾们心中的算盘却拨得飞快。

他们听得懂弦外之音。

陈恪是带着明确目标来的，开海之事势在必行。他今日的客气，不过是先礼后乐。

那句“鼎力相助”，恐怕最终还是要落在“捐输”二字上。

他们早已得了背后靠山或同盟的暗示：对此人，面上要热情礼貌，小事可顺着，但涉及核心利益，尤其是要大把掏银子的事，务必设法拖延、阻挠，绝不能让他轻易如愿。

他陈恪再厉害，终究要讲王法，要顾及地方稳定，总不能明目张胆地强取豪夺。

整个宴席上，最轻松的恐怕就是王重光了。

他乐见陈恪与商家们保持这种表面的和谐，只要不起冲突，能将开海之事推动下去，于他而言便是百利而无一害。

他甚至主动举杯，祝愿陈恪考察顺利，早日定下口岸，为苏州带来新的气象。

宴席终了，陈恪在王重光的恭送下先行离去。

留下的七位商界巨擘，却并未立刻各回各家，而是心照不宣地聚集到了城中一处不显山露水的私人园林的书房内。

门窗紧闭，烛火摇曳。方才宴席上的笑容早已消失不见，取而代之的是一片凝重。

为首的李家家主，也是如今苏州商界的领头羊，一位年约五旬、面容清癯的老者，缓缓拨动着手中的茶盏盖碗，沉吟良久，才吐出一句：“来者不善，善者不来啊。”

旁边一位身材微胖的绸缎商接口，语气带着忧惧：“这位陈阎王的名头，可不是白叫的。当年苏家何等势大，说倒就倒了。他这次来，说是开海，我看……未必不是看上了我们这几家的钱袋子。”

另一人压低声音，虚指了一下北方的方向，道：“上面的意思很明确，让我们尽可能的拖，尤其是捐输方面。他陈恪固然圣眷正隆，手段厉害，但总不能无视各方牵扯，强行摊派吧？只要我们拧成一股绳，据理力争，他也难施拳脚。”

这话引起了多数人的附和。

他们根基深厚，与朝中、地方官员盘根错节，自信只要团结一致，足以应对任何刮地皮的行为。

然而，在这看似一致的氛围中，坐在末位的两位家主——主要经营海外稀罕物和漕运相关生意的周家和钱家，却交换了一个意味深长的眼神。

他们的实力在七家中相对靠后，平日没少受前面几家巨头的倾轧和排挤。

开海之事，对他们而言，或许正是一个打破现有格局、寻求新机遇的契机。

若能傍上陈恪这棵大树，未必不能趁势而起。