第四十二回 单如玉泪决醒春梦 步正东悲情怜挚友（2 / 2）

叠千年痴，连理木间连理枝。

书万世情，同心苘上结同心。

当一曲而终，自谦不由点头称赞，是为词中的美好意境，也为她的天籁之音。接之又闻其唱道：

逐芳草，忆年华。

青楼道，石城花，秦淮河畔是侬家。

碧窗纱，胭脂马，杨柳霞。

聚无欢，别无话，一曲风月琵琶。

薄幸名，君休骂，多少泪，旧情处，落天涯。

自谦听过不禁感叹，自古多少有情意的女子，因红颜薄命，被迫沦落风尘。虽顶着一生的骂名，为世俗所不耻，但却有几人知晓，那份酸苦隐忍的背后，也藏着一颗向往美好的真挚之心。

再瞧那卖艺的女子，虽是眉头深锁，且秀目泛红、晶莹闪闪，但仍在强展俏颜。竟似被触动了心事般，一副楚楚可怜之相，令自谦难免一阵怜惜，忙欲拿出钱来打赏。

却见步正强拦住笑道：“知道你那痴劲又上来了，不过还是我给吧。”说着，遂将一枚银钱递了过去。

但那卖艺的女子一看，竟打赏如此之多，便一时犹豫着只不敢收，哪里晓得他心怀何意。还好步正强相貌忠厚，且含笑点首示意，这才令其接过，又慌忙屈膝施礼，向两人道谢。

而自谦正欲询问，这般的词儿可是她自己所写，却听外边有人唱喏喊道：“柳桃，‘风云间’有客上啦。”

那卖艺女子忙再施礼谢过，怕是因自谦相貌丑陋，就不免多瞧了他几眼，遂匆匆出了包间。而其闻得“柳桃”这名字时，只觉着有些耳熟，偏一时不记得曾于哪里听过，便也未再多想，又同步正强聊在一处。

两人正说笑着，却见一男子推门而进，笑道：“对不住了正强大哥，小弟来晚了。”

自谦擡眼一瞧，登时心中惊喜，就猛地站起身，直直看着他，虽唇角蠕动着，久久言语不出，却已然星目含泪。列位看官，你当来者是谁，正是于水师镇守府供职，同他鹰嘴崖一别，再未相见的步正东。

原来，步正强虽然知道，步正东在水师镇守府，但平时却交往不多。后又因公差在外甚久，故此就更少了联系，以致竟忘了还有一同族小兄弟，也于烟祁城过活。

但从偶逢了自谦，知他心挂静安，却苦于寻找不到，自己也无法相助，便一时又想起了步正东，不知从他那里，能否得到一丝半点的消息。

谁知因前段时日，朝廷彻查乱党之事，就被耽搁下来。而今自谦因知交离去，又无工可上，正值郁闷期间，为达成其愿，便不顾他难以面对故人的心情，便寻到了步正东。

二人皆是步氏一族的自家兄弟，儿时又极为相熟，即使同处一城来往不多，却并无隔阂可言。一番寒暄后，步正强遂以许久不见为由，邀其相聚一回，只因暂时不明，他对自谦后来所生之事的态度，故此就先隐瞒了实情。

言归正传。而猛地见一人这般神情的瞧着自己，且还陌生的紧，步正东当下不解，只当是步正强的客人，遂笑道：“正强大哥，这位是？”

步正强顿然心中一酸，初见自谦时，自己又何尝认出来，于是便道：“你真认不得了么？”

步正东一愣，等落座后又端量了自谦一回，只觉着那眼神有些熟悉，但貌相是如何也不识得。就尴尬笑道：“恕在下健忘，敢问仁兄，咱们之前可曾哪里见过？”

自谦摇头苦笑，便嘶哑着声音道：“正东，鹰嘴崖一别，你和妱蕊可还好么？”

步正东陡然一惊，猛地想起曾闻母亲说过，自谦容貌已毁之事。待醒悟过来，遂“噌”地起身喊道：“你是自谦？”

自谦自嘲一笑，也站起来道：“可是我这副样子吓着你了？”

步正东失神的盯着，眼前甚为陌生的故人，见其两鬓斑白、布满沧桑，又一脸狰狞的疤痕，略显佝偻的腰身，竟连声音也丝毫听不出来了。怕是唯一有些相熟的，便是那儒雅脱俗的气质，和深邃忧郁的双眸，还尚且保留了几分。

此时，任是早已知晓，自谦入狱后所遭逢的变故，但哪里能料到，竟会是这等境地。当有一日，他真的站于自己面前，又如何能够接受。

看着打小一处的玩伴，想着他曾是恁般清秀俊朗、温润如玉，异于常人的不凡，但如今却身相俱毁、落魄不堪，眼泪遂就不觉涌出，上前抱住自谦，心中是怜悯不已。

而自谦又何尝好受，两人从小长大，感情岂同一般，谁想却已一别多载过去。若非那时奶奶病重，不得已和静安、英子放弃了往蓿威州求学，说不定一切都将改变，当应是另一番结局才对，可世间之事早就注定，哪里由得半分。

见得这般，一旁的步正强又怎能不感叹伤怀、虎目奔泪，但仍是劝慰了一番，步正东和自谦这才缓了情绪，重新落座。待饭菜上毕，三人遂情酒入衷肠的相叙一处。

当听得自谦来烟祁城已久，步正东便责怪道：“为何不来寻我，就算你心高性傲，但咱们之间打小亲如兄弟，有甚事不能一起面对解决。”

步正强颔首道：“正东说的是，即使你遭逢天大的磨难，但咱们终究有步俞兄弟情在，断不会让你独自去承受的。”

自谦叹道：“可有些事情，注定是要我独自去面对的，他人又怎般相替。况且，我落下恁等祸事，活着已然不该，岂能再将这种不祥枉加于你们，倒不如自生自灭了痛快。”

步正东埋怨道：“你便只顾自己，可想过挂怀你之人。当听我娘说过你的事后，不知我和妱蕊有多担心，偏你又失了音讯，倒能往哪里寻去。”遂苦闷的，将那杯中酒一饮而尽。

见两人皆沉默不语，步正强为缓解气氛，就打趣自谦道：“甚么不详，休再如此胡言。你与那单家父女住于一处，不是也没见得他们怎样么，倒是给引来了一个，恁般的青年才俊，整日为之痴狂的。”

看自谦和步正强登时笑了起来，步正东便不解的询问因由。当闻得二人将事情道过一遍，也不禁连称奇妙，想不到一饮一啄，竟引出这般缘分。

这时，只见自谦诚恳道：“正强哥，如玉是个好女儿家，你定要让岳大哥日后真心待着，切莫辜负了才是。”

步正强调侃道：“听你这话，倒像是在交代遗言一般，自己还未有头绪，却操恁多心事。”

惹得步正东不由好笑起来，而自谦却凝重道：“正强哥、正东，并非我在戏言，自打流落烟祁城，多亏单叔和如玉妹妹的收留，方才安顿了下来，且视我如同家人。这番恩情，实是此生难以为报。

打从爹娘离世后，我遭尽了白眼，而身处异乡，是他们父女给了一遮风挡雨之地，让我不至居无定所。且自失去鹰嘴崖的家后，再次感受到另一个温暖之处，”

说着，便端过酒杯，又起身敬道：“所以，自谦今日拜托两位，若是哪日我不在这烟祁城了，往后还请看在兄弟情份上，多加照顾一二。”言毕，将酒一饮而尽，遂又对步正强和步正东深深施了一礼，方才坐下。

而闻过他这番话，步正强一时同步正东，面面相视、疑惑不解，就听其问道：“你甚么意思，难不成还想离开烟祁县？”

步正东也急道：“好端端的说这些作甚，如今咱们刚是相聚，以后守在一处，有个照应不成么，况且你又能往哪里去？”

见自谦黯然不语，步正强心知怕是猜对了，忙又劝道：“难道你便不想再去寻静安妹子的下落，今日我找正东前来就是为此，若是如此走了，你可甘心？”

听得提起静安，步正东遂道：“我和妱蕊见过静安，那时曾极力向俺们打听你的音讯。但我深知她的性子，为怕做出甚么过激之事，故此便隐瞒了你家中所生的变故。”

自谦顿时惊喜道：“她和婶娘可好，现在何处？”

步正东叹道：“之前住在源达街的眀顶巷中，自然也有机会相聚。可后来我和妱蕊再登门拜访，却已搬家而走，不知去向。”

步正强也叹了一声道：“这般，咱俩知道的就是同一处了。为此，我还特意去询问过静安妹子的娘舅，但只说不知。”

自谦闻后，顿然面容凄楚，苦涩道：“想必终是缘分尽了，我也曾打眀顶巷而过，却仍难以相遇，如此看来便是定数吧，”

随后又对步正东感激道：“多谢你深知我和静安，隐瞒真相当是对的。不然她这一辈子，恐怕就难以安生了。”

却见步正东思索了一回，又困惑道：“说来这事也怪，”

自谦疑问道：“何怪之有？”

只听步正东说道：“可还记得，当时与俺们几个同往蓿威州求学，胡先生的那两个侄子？”

看自谦稍是寻思，点了点头，便又道：“他那大侄子名叫胡烨，和我同在水师镇守府供职，”

于是，就把胡烨如何同静安相识，并瞒着他和俞妱蕊与其接触，并渐是跟自己少了往来。之后，当又谈论起登门看望林氏，却寻而不见之事，一副支支吾吾的样子，直至最近辞任，竟说要回蓿威州去，前后道了一遍。

见自谦低头沉默，步正强思量片刻，便道：“你的意思，是那胡烨在从中作梗，并引得婶子和静安妹子搬家而去，如今又已带着她们离开了烟祁城？”

看步正东犹豫着点了点头，却又不解道：“那他为何要这般作法，难不成甚目的么？”

步正东叹道：“倘若是对静安生了情愫呢，且多少也知道一些，她和自谦之事，而又认为俺们几个关系非常，为免日后麻烦，自是要隐瞒一切了。”

步正强闻过，沉思稍许，便道：“倒也说的过去，可静安妹子就那般听之任之不成？”

步正东摇头道：“这其间到底发生甚么，我实不好枉加推断，但从之前静安的片言只语间来看，怕是对自谦已心生误会了。连番书信往鹰嘴崖和皎青州，却皆是不回，且又不明真相，岂能不生出怨恨。”

闻得这些，自谦苦笑道：“最近我也总感觉静安和婶娘，已是离开了烟祁城。不过，她若果真能生出怨念，倒是合了我意，与其断了情分忍一时之痛，总好过念念不忘，而去愁苦度日。”

步正强和步正东闻后，皆是感叹造化弄人，怎奈命运无常。不禁为这对曾经的璧人，惋惜不已，更为自谦，往后该何去何从，而心生担忧。

这时，自谦又问道：“正东，不知那胡烨人品如何？”

步正东听后，为其是一阵怜惜，都已此般状况了，注定挽回不得甚么，却还在为静安日后担怀，故就宽解道：“这点你尽管放心，品性自无话可说，绝非那等薄情寡义之人。”

自谦点点头，而后不由自嘲道：“也对，像胡先生那般一家人，怎可能有心术不正的后辈，看来是我多虑了，”但如此说着，心中却不由酸涩。

虽然依着自己如今的境况，不敢再对静安抱有非分之想，但若果真得知其另有情属，难免还是无法释怀。遂暗自一叹，又故作轻松的笑道：“这般就心安了，只要她没所托非人，能有个好的归宿，我便也可自我原谅了。”

步正东闻过叹了口气，却也无可奈何，就问道：“既是如此，那你可还要离去？”

自谦笑道：“走吧，即使此生缘尽情断，但也定要共她同处一城，这般，方不违背曾许下的承诺。”

却是步正强劝道：“你先别这般草率决定，婶子她们走是没走还两说呢。况且，便是果真离开了，你又能往哪里寻找，难不成还真信那胡烨之言，往蓿威州去么。

不如改日我陪你，到静安妹子舅舅的店铺，再去打听一回。毕竟离开烟祁城，不同迁居那般简单，想必婶子走前，定会跟他打声招呼的。”

步正东一听，立时赞同，称此举可行。而自谦想了想，确也是这个道理，就只好答应。待事情暂有方向去寻，三人少不得又开怀痛饮起来。

难免也说起鹰嘴崖，再忆着于乌、夜两河，并空清庵、了源寺、老牛湾、卧牛石、布鸽唐等，诸多村中之处的儿时顽事，如何不感慨于心、思念在怀。不觉皆已有了八九分醉意，这才意犹未尽的散席离去。

但等出得酒楼，步正东却拉着自谦不松手了，说甚么也要带他回家，去同挂念已久的俞妱蕊相见。而其只能以时辰已晚为由，并答应次日定登门拜访，方使之作罢。

此时，步正强已顾来人力车，少不得同步正东，酒醉心不醉的，对自谦又一番真情流露，才先将他送走，随后两人也作别而去，各自回家。正是：

步俞双姓不渝情，

乌夜两河非呜咽。

欲知后事端详，且见下回分解。