皇子（1 / 2）
皇子
【安姆】忍不住说，【贵客？明明妳就是整个人间身份最尊贵的客人。】
欧也妮在心底笑着回答，“但我只想看戏呀。”
她静候着这场戏的下文。
任何客人，无论身份地位有多么清高尊贵，只要心怀目的利益，就得亲自下场。
查理爵士要去谦恭迎接的那位贵客也是如此。
被丢在议事厅里喝茶的众人们没有等待多久，厅门就被再次打开。
站在一行浩浩荡荡的扈从前面的，是重新返场的查理爵士，以及他正陪同着的，一位身穿华贵猎装的少年。
【她是……！】
与【安姆】的惊讶相比，欧也妮则淡定得多。
她原本还在想，对方要等到何时才出场呢。
那位猎装少年走进厅来，望见满屋的人，笑道，“眼下秋高气爽，正是狩猎的好天气，为何诸位都闷在屋子里呢？”
他的目光落在道林·格兰杰的身上，礼貌地点头，“请替我向教宗阁下问好，道林先生。”
查理爵士终于亮出了底牌，这一刻的道林却很冷静。
他连意外遭遇神明都不会举止失措，凡人更不会让他如此。尤其是那位神明此刻还悠闲地坐在他的身侧，用玩味的态度观察着他的反应。
道林回礼后答道，“遵命，瑞布斯殿下。”
贵族少年坦然接受这个称呼，让众人都知晓了他的身份。
帝国的皇子，帝位第一继承人，年少有为的瑞布斯·诺斯殿下。
这个世界的帝国王室，像是被教会们集体供奉起来的吉祥物。
出于某种公约，所有教会都承认了王室的合法性，承认他们在行政上有正当的名义来管理帝国的子民，然后将其作为了互相角力的武器和手段。
在这种平衡下，王室没有足够的力量，却有着不大不小的话语权，以及超然的地位。
就像此时，在座所有人，除了欧也妮，都得向这位皇子屈身行礼以示尊敬。
欧也妮没有动作。
其他人没有发现，而瑞布斯皇子看向她，露出一个温和的微笑。
对无缘接触隐秘界的凡民来说，皇权就是世俗权力的顶峰。因此王室对外公开的消息，在各地乡野中都传得很快。
欧也妮对此也有所耳闻。
她隐约知道，帝国的现任皇帝，很擅长在各教会间周旋，尽力维持自身的尊严、地位和在凡间的权力。
他稳住了与丰饶、匠神、太阳等教会的友好关系，推行各项政令，使帝国各项事业蒸蒸日上，也妥善地处理了前几年因列车站而产生的纠纷风波。
皇帝有众多的子女，其中民望最高的，就是近几年才脱颖而出，被皇帝亲自选定为第一继承人的瑞布斯皇子。
这位皇子自幼聪慧，过去常因体弱被质疑，直到近年来，据说是得到了丰饶女神的赐福，身体素质才大有改观。
大约也是为了洗刷过去留给公众的形象，瑞布斯皇子时常外出，受邀参加各地的狩猎活动。
眼下看来，这位皇子的确不是那种健壮的体格，身量单薄，但也足够健康，气色自然，精神饱满。
“我正要去参加哈蒙特的狩猎庆典，顺路替父皇看看沿途的民生社情。”瑞布斯皇子解释自身驾临此地的缘由，笑着环视四周，“途中临时想到来叨扰查理爵士，时机却似乎不大凑巧。”
一身猎装的少年看看厅中的众人，“我看各位似乎有诸多难决的烦恼，既然恰巧被我撞上，不如陈情一番，或许我能替各位解忧呢？”
他落落大方地走到主位落座，顺理成章地接过了查理爵士无法调解的局面。
这番插手看起来突兀，却是他作为皇子的应尽之责。
毕竟这件事看似只关系到一座工厂的去留，实质上却是丰饶教会与匠神协会的争锋。他应尽力化解矛盾——如果他心中没有偏私的话。
是的，欧也妮怀疑他立场有偏。
因为她数日前刚在小康郡的工厂内见过同样一张脸。
眼前这位身份尊贵的瑞布斯皇子，看起来温和威严、从容稳重，与欧也妮先前所见的那位惹人怜惜的乖巧少女相比，气质之差简直到了令人疑心这是对容貌相似的孪生子的地步，但欧也妮手中的缘分之线明确地告诉她，这不是替身，也不是兄妹，这就是塞西莉娅本人。
瑞布斯皇子越是行动说话，与塞西莉娅之间的差异就越发明显，很难将对这两个身份的印象重叠在一起。
【安姆】竟然只在最初小小地表达了惊讶，就不再发出声音。
这令欧也妮格外关爱了祂一下。
【区区两种面貌……】
【安姆】意外产生了奇怪的好胜心，【远不如我们妮妮。】
欧也妮差点笑出声。
她可一点都不想在这种事情上胜出。没有苦衷和必要的话，她不想扮演任何身份，只想做她自己。
瑞布斯皇子安分地待在自己的身份里，认真端正地听完了丰饶教会的呈辞。
道林对查理爵士的那套威逼当然无法施加于皇子身上，可来自小康郡本地的证言材料也有足够的分量。
瑞布斯皇子凛然皱眉，“真是如此？”
丰饶教会要求撤销那间工厂的经营许可，并担心工厂内存在其他未查明的不法之事，要求以丰饶教会为主导，对其开展强制性的宗教搜查。
工厂方则终于开展了自己的反击。
“瑞布斯殿下，您知道我在小康郡的工厂中究竟有多少工人吗？”面色沉重的商人威尔森开始诉苦。
“我的工厂中的工人，比小康郡内其他所有工厂内的工人加起来还要多出一倍。”
“任何群体，只要规模够大，就一定会有人发出不满的声音。”
“他们想要用搜集而来那些零星的激烈的偏见，来关停我手下这么多人默默从中受益的生计吗？”
商人威尔森那强烈的语气点到为止，很快又在皇子面前收敛下来，继续说道，“如果关停了我的工厂，在很长一段时期内，小康郡里都没有其他工厂能够接纳他们。”
“他们中的许多人，已习惯了这种每周领薪水的规律生活，从未想过会有人来谋害破坏他们的饭碗。他们没有积蓄，地里也没有播种今年的粮食。”
“秋天已经到了，接下来就是寒冷的冬天，在这个时节遣散他们……”他摇摇头。
“殿下您慈悲为怀，一定不会愿意看见领土内有人挨饿受冻。”
用失业率和社会稳定来强调企业贡献，也算是不同世界资本家们的通用话术了。
问题在于，仅从当前局面来看，他所说的这个顾虑是现实存在的。
欧也妮颇感兴趣，道林打算如何接招？
小康郡的教会如今还在申请给当地减税呢。若教会打算为失业率负责的话，这笔帐算得过来吗？
又打算负责多大的范围，负责多久的期限呢？
道林果然够有魄力，打算将这件事彻查到底。欧也妮按着颤抖的缘分丝线，捕捉到了教会这边私底下的交流频道。
有高级财务机构拨款的话，钱不是问题。
教会计划在冬季开展小康郡的旧城区复兴计划，以散播福音的名义来招募工人，修缮贫者房屋，公共场所，消化掉短期的失业人口。
方案很好，但商人威尔森的发言还未结束，没给他们提出口的机会。
“我听说，小康郡外今年小麦产量似乎不如往年，甚至罕见地出现了虫害。”
商人威尔森话锋一转，“若仅听取人群中最极端的说辞的话，也不是没有‘本地教会侍奉不周触怒丰饶女神’的传言……”
“在我最初去到小康郡的那年，当地的丰饶教会似乎发生了一起非常严重的火灾？我好像听说，那已经是第二次发生同样的事故了。”
小康郡教会派来的参会代表对商人怒目而视。
在皇子殿么愚蠢的联想和偏见。”
“我们不应当轻信这些，可也不该为少数人的意见，否定破坏正在稳定运行的合理秩序，不是吗？”
如此狂言，都用不着道林屈尊来反驳。
场上已经有人嗤笑，“你是想说，你的工厂就是秩序？”
“当然不是，”商人威尔森说道，“但如此巨大的工厂，若一遭到教会施加的外力就被迫关停，受损害的是所有人在此地从事这一行当的信心。”
“我手中这一批批订单被迫作废后，会给其他城市的买家和供货商带来难以估量的损失，哪怕我个人尽可能道歉弥补他们的损失，小康郡这个城市作为产地的信誉也将受到挫折。”
“我的工厂可以离开，但新的工厂未必有机会再建立。”
“小康郡正在发展的工业和经济，将从此一蹶不振。许多人曾怀抱梦想的更好的明天，将不再到来。”
“谁来为这个城市的未来负责？”
“你要小康郡的人们回到乡村，退回到过去那种生活里吗？”
“若小康郡的小麦减产继续呢？我们谁都不敢妄自揣测伟大女神的旨意。”
商人威尔森躬身向道林·格兰杰这位教会的大人物行礼，“当然，您或许会有不一样的见解。您或许有机会能聆听到女神的福音，不会产生像我这样蠢笨可笑的忧虑。”
商人威尔森既不是丰饶女神的信徒，也不是需要与教会维持友好关系的贵族，他不用害怕得罪道林·格兰杰。
道林·格兰杰也不会将一个被推出来说话的传声筒放在眼里。
何谓繁荣，各个教派对此的定义不同。这个世界里没有欧也妮前世那种重工轻农的普遍社会认知。
他们不会认为从城市回归农村是种退步。
这句话里真正攻击性的话语是，丰饶教会暂时还无法阻止稻草人失效现象的继续发生。
这是威胁吗？
他们真打算用新掌握的技术，来赤裸裸地威胁丰饶教会的信仰根基？
如果丰饶教会直接采取强硬手段来直接破坏工厂的话，那无疑会发生对抗的战斗……战争！
小麦减产的情报，还是欧也妮数日前透露给奥菲利亚的呢。
这就是匠神协会精心斟酌后，决定拿出来给丰饶教会交待的说法？
欧也妮不由看向了坐在商人威尔森一方的奥菲利亚。
奥菲利亚愧疚地躲开了眼神。
“够了。”瑞布斯王子出声时，他人都只能敛口。
他看向商人威尔森，告诫道，“丰饶女神是以双臂庇护帝国的正神，哪怕你并非祂的信徒，也不该质疑祂博大无私的恩惠。”
“教会是祂忠诚的仆人，其行为也不容外人擅加议论指摘。”
他公正地说道，“我想，双方都已清晰地阐述了自己的想法。丰饶教会看到了小康郡内工人们的艰辛生活和健康威胁，想要避免事故悲剧的再度发生。这位厂主则认为关停工厂会造成更加恶劣的社会影响，忧心工人们离开工厂后的生活。”
皇子温和赞赏地笑道，“若大家都是发自真心地为他人着想，则没有什么问题无法通过和平的手段来解决。”
“恰巧，我这次出行，从王都带来了两个计划的草案。”他拍拍掌，旁边就立即有扈从拿出一叠资料，分发给厅中的诸位关键人物传阅。
“这些年来，帝国境内采用新技术的纺织厂、食品加工厂、建材厂越来越多了，逐步取代了传统落后的小工坊，为帝国人民提供了更加富足的衣食住行，带来了物质上的繁荣昌盛。”
皇子忧心忡忡地讨论国情，“但正如丰饶教会指出的，这种新事物污染了我们的空气与河流，改变了人们过往的生活与交流方式，人们的思想和信仰在发生转变，遭受的健康威胁也在逐步呈现。”
“父皇也看到了其中的弊端，经过深思熟虑，他委任我来制订一套对新事物和新技术的管理规则。”
“你们所见的正是这一套措施的草案，如无意外的话，很快就会正式颁布推行了。
“我对民情的了解不如诸位深入，”瑞布斯皇子谦逊地说道，“其中或许还有许多不足之处，正好趁此探讨一番。”
欧也妮坐在道林身侧，如此高的座位排序让她也得到了一份资料。
她快速浏览一番，那两份文件分别是劳工权益保障法案和产业税收调整方案。
前者旨在用法条限制来改善工人们的劳动处境。后者则是通过利益再分配，让工厂的运营收入更加直接地投入到市政建设中，造福回馈城市居民。
这些政令看似对工厂很苛待，桩桩件件都是在提高成本、加重赋税、强调责任，给工业发展套上了沉重的枷锁，但却也给它们争取到了更多在社会舆论和官方许可上的合法性。
若没有鼓励发展的意图，就不会如此深入思考，为它们添上这么复杂的限制约束。
欧也妮继续翻下去，发现附录报告里还提及了对工厂选址和排烟排污时段限制等具体的城市管理要求。
报告参考的案例，除了隆隆城等一系列匠神协会信仰深厚的工业发达城市，竟然还有地处边陲的……晨星营地？
欧也妮不禁微微挑眉，她都不知道帝国的调查官员是何时来晨星营地调研学习的。
又或者，报告的起草者里包括，那些随着工厂走遍各处的匠神协会技术员？
欧也妮擡眼看向场中。
奥菲利亚仍旧低着头，似乎在专注地读着手头拿到的报告，避开了她的视线。
道林阅读的速度不比欧也妮慢，已经快速翻完了文件的大致内容。
无论瑞布斯皇子表现出多么真诚谦逊的请教态度，在场的人都不会真的蠢到真来慢慢研究斟酌条文细节，让皇子坐在这里久等。
他们此刻能议论的，只有文件的方针指向。
而这份文件早就超出了小康郡或爵士领的范围，事涉全国大政，又是帝国皇帝委任皇储来定下的大方向，任何人开口质疑前都得先掂量下自己的身份和资格。
在场有资格对此发言的，大概只有两位格兰杰。
道林察觉到欧也妮的视线，快速回瞥她一眼，确认她只有好奇，没有干涉的打算后，才开口对瑞布斯皇子说道，“我会将这些草案转呈给教宗阁下，教会研究后会尽快将具体意见反馈给王室。”
“啊，我非常期待能够获得教宗阁下的指导。”皇子高兴地说道。
“至于眼下各位争执的这件事情，”他提出自己的解决方案，“既然小康郡内工厂与居民的矛盾已如此突出，不如将其当做这两套法案的试点，在该地先推行一段时间，以观后效如何？”
“小康郡教会心系民忧，令人敬佩。”瑞布斯皇子终于表露出自己的实际态度，“但冬天即将到来，应尽量避免用剧烈的变故惊扰民众。”
“千忧百虑，不如一行。这座工厂的存续对小康郡究竟是利是弊，接下来自有证明。”
皇子做下决断，“我认为，口头上的争论，可以到此为止了。”
若此事的症结，真的是工业发展带来的社会问题，那问题确实已较为圆满地解决了。
偏偏这只是丰饶教会拿来针对这一座工厂的借口。
丰饶教会不可能将这座工厂能够影响女神赐福这么可笑的事情公之于众。
也绝不会让其处在皇权与协会的庇护之下。尤其是对方刚刚还表露出更多进攻的意图。
安塞尔站起身来，他从来不惧怕任何场合和权贵，只按本心行事，执意要求对工厂的异象执行一次彻底的宗教检查。
这是宗教层面的指责，商人威尔森不能应对。
奥菲利亚终于擡起眼来，以匠神协会技术人员的身份为工厂背书，宣称厂中不存在任何不容于正神联盟的邪祟。
技术人员不擅长这种辩论，她的语气颇为生硬。
所有的借口和掩饰都无法再使用，两个教会间的矛盾直接爆发出来。
两人你来我往的语气都太直了，毫无转圜余地。
这令瑞布斯皇子不得不出声阻止。
“这令我想起了数年前围绕列车站发生的一系列事件……”皇子没有说下去，只是叹了口气，目光在所有的神职人员的脸上扫过。
“你们究竟是想救助人民，还是为了争夺信仰？”
这句话声音很轻，却是极为严重的指责。
场面上稍微静了片刻。按理来说，此刻该有人来打圆场，替两个教会澄清意图，再放过此事。
但安塞尔不肯放弃。
皇子的指责出口后，道林就不方便亲自表态了。
这件事本就应该由身为调查人员的安塞尔来追究。
道林没有出言管束安塞尔的不依不饶，沉默地看着此事发展，这也算是他的表态。