第89章 湛陵出征（2 / 2）
里头没有金银，也没有兵符信物，只有一封用旧布包着的薄信，纸张泛黄，边角早已磨损，似是被人翻阅了无数遍。
湛陵蹲下身，伸手接过那封信，慢慢展开。
字迹刚劲而克制，墨迹早已泛灰，只有短短寥寥数行：
【此生并无大憾，惟一念未尽，曾负恩于一人。吾儿若见其后，勿留刀锋。】
无名、无姓、无更多言语。
湛陵盯着那行“勿留刀锋”，沉默良久，手指一点点收紧。
“湛丞，是他指的那个人吗？”他低声问。
侯爷眼神灰沉，声音沙哑：“我不知道。可也许……是我早年信错了人。”
“你爷爷当年是亲手按下奏章、递交密折、送那孩子进了天牢的。”他顿了顿，声音哑得发紧，“他说那是忠义，但我后来才知道……那也可能是错。”
湛陵没有回话，只是将那封信重新折好，小心地收进怀里。
他站起身，神色没变，只是眼里那一点光，不同了。
“我会去的，父亲。”他说。
“我会亲自见他一面。”
无论他是敌，是友，是叛，是亲。
……
湛府二房，一直冷冷清清，仿佛被整个侯府遗忘在了深巷里。
偏院的帘子从年初垂到年尾，日日香火不断，却无人敢轻易靠近。
屋里那位二夫人，已许久不曾踏出半步。
自从那件事传开，她便像是被抽走了整条命。
自己一手带大的儿子，不是亲骨肉，也不是旁系，更不是谁的私生子，而是……前朝余孽。
那一日，她在书房外听见家仆偷偷议论，说“那孩子其实是被调换过的”，“他不是湛家人，是逆臣之后”。
她发疯似地冲出去理论，可大家都说是，话里面字字句句，都是刀。
她记得那夜自己哭得几乎抽过去，连带着喉头都哑了，一连几日滴水未进，整个人像被雷击一般僵着。
她想过杀了他。
那个她一手带大、却从未亲近过的“儿子”。
那孩子从小就冷，沉默、拘谨、不像她肚子里生出来的，连笑也少得可怜。
她曾以为是自己哪里做错了，如今才知道，他从一开始就不是她的。
是敌人，是火坑，是埋在她身边的一颗定时雷。
若不是那时，大儿子她真正的孩子，从沉睡中奇迹般地醒了过来，她早就疯了。
她记得清清楚楚，那个夜晚，大儿子睁开眼的那一瞬，眼底是惊人的安静与清醒。
而他醒来的第一句话，就是低声对她说：
“娘，别怕。”
她抱着他哭得撕心裂肺，连一句完整的话都说不出来。
而他抬起手，轻轻替她擦去泪。
“我当年没死，”他说得很轻很慢，眼神却笃定异常，“有人救了我。”
“代价是我必须沉睡十年。”
那一刻，二夫人浑身的血都凉了一半。
她几乎要颤着声问：“谁？”
他却只是轻轻摇了摇头，低声说：
“我不知道。”
那一夜之后，二夫人从偏执的惊惧中缓缓回神。
她知道，真正属于她的孩子，回来了。
而另一个……那个她从小不敢亲近、又隐隐发怵的“儿子”，如今已是湛丞。
不再是她能左右的人。
……
整个京城，近来都像是被一层压不住的雾包着，街头巷尾，连茶摊说书的都开始小声嘀咕那南方的事。
“听说了吗？南边又丢了一座城。”
“哪一座？”
“建原。”
“不是刚刚派了兵去镇的吗？”
“没回音，据说整营人马，全都不见了——就跟之前那三座一样。”
说话的人把声音压得极低，可眼角扫视四周的警惕掩不住的悲伤。
“不是说，是个什么土霸王吗？从前朝跑出来的余孽？现在已经占山为王啦？”
“哪儿是占山，直接占城池了，还是连占十几城的那种。”
“啧啧……真成气候了。”
原本只是些小声闲谈的传闻，渐渐就变成了人人耳熟能详的“八卦”。
朝廷三次出兵，三次无功而返。
有兵没将，有将没命。
而那群被称作“前国余孽”的人，不仅没烧杀抢掠，反倒在地方开始“设制发粮、修渠理水、改土为田”。
有从南方逃回的流民，悄悄在人群中说：“人家都分田地了，还给破庙修了屋檐……你说他像个贼吗？”
一石激起千层浪。
百姓议论，商贾观望，官员噤声。
整个京城的空气里，弥漫着一股微妙的气息。
惶恐，不安，和……某种被压抑得太久的躁动。
而坊间，甚至开始有人私下叫那个南方的“土霸王”一个新名字：
“南王。”
没人知道他真名，只知道他兵强马壮，粮草富足，号令严明，如今手握数城地脉，百姓愿随，兵士愿死。
这是京城最怕听到的东西。
一个有“民心”的叛军。
朝堂上已有风声传出，太后亲自上折，责问陛下为何不除心腹大患。
而内阁则左右推诿，只言此人来历成谜，未明真相，不可妄动。
……
南方，临江城。
城外百里稻浪翻滚，水渠清明，地头上还有兵士帮着农人修整田垄。
谁若远远望去，怕是难以将这片景象与“叛乱”二字联系起来。
而在城中主府，湛丞立于长廊尽头，白衣轻束，披风未解，指间转着一封刚刚送来的密信。
信纸干燥，来自北地快马加急，只一行小字：
“湛陵将至，奉旨南行。”
湛丞看着那几个字，低低一笑，唇角勾出一抹意味不明的弧度。
他的五官本就锋利俊美，笑时却像是带了点少年气，偏偏那笑意不达眼底，反倒叫人莫名发寒。
他将信纸缓缓收起，转身回了厅中。
那几个守在一旁的副将见他笑，都不敢出声，只等着主子吩咐。
“备马，”湛丞轻声开口，声音漫不经心，“我这位大哥千里迢迢亲临，自然是要好好招待一番。”