第303章 峡谷潜兵，屠城必要（1 / 2）
第303章 峡谷潜兵，屠城必要
“将军，过了前面那道山弯，就出八河川峡谷了！”
亲卫的声音带着难掩的兴奋，却又刻意压低了嗓门，生怕惊扰了这片沉寂的山林。
祖大寿勒住马缰，抬头望去。
两侧的山壁如刀削斧劈，将天空挤成一道狭长的蓝线，而前方不远处，峡谷的出口正像一道敞开的门户，透进外面开阔的天光。
山林的阴影里，两千余名明军士卒正悄无声息地穿行。
他们大多穿着轻便的皮甲，甲片上沾满了泥污与草屑，几乎与周围的山岩融为一体。
偶尔能看到几个身披铁甲的，也都是将甲叶打磨得粗糙，避免反光暴露踪迹。
队伍里没有粮车，没有炮架，甚至连多余的兵器都少得可怜。
为了穿越那条被称为“鬼涧道”的险路，他们扔掉了所有可能拖累速度的辎重，只带了二十日的干粮，连水袋都只带了最精简的分量。
这是祖大寿赌上性命的奇袭。
十天前，他们从皮岛出发，乘着夜色登上朝鲜的身弥岛，在那里换上朝鲜渔民的装束，悄悄潜回辽东海岸，在盐场堡附近的滩涂登陆。
接着，他们避开建奴的哨所，从虎山长城一处坍塌的缺口钻了进去，沿着灌水屯的废弃驿道，硬生生蹚过了八河川峡谷这道天险。
“将军，歇息一日吧。”
一名老兵拄着断矛上前，他的草鞋早已磨穿，脚掌渗出的血与泥土粘在一起。
“再往前，就该有建奴的卡伦（哨所）了，弟兄们这几日几乎没合眼，再硬撑怕是要出乱子。”
祖大寿低头看了看自己的手，虎口处磨出的血泡早已结痂，又被灌木划破，渗出血丝。
他转头望向身后的队伍：
有人走着走着就打个趔趄，全靠身边的同伴扶一把，有人嘴唇干裂得像树皮，最年轻的那个小兵，不过十三四岁，此刻正靠在树干上打盹，手里还紧紧攥着半截长枪。
“距离赫图阿拉，还有多少里路”祖大寿问道。
“不到六十里了。”
亲卫指着前方，说道：“出了峡谷，再翻过前面那道山梁，就是苏子河河谷，过了河谷，就能看到赫图阿拉的城墙了。”
六十里。
这个距离已经很近了。
若是有马匹，两个时辰就可以到。
即便是没有马，半日也可至城下。
赫图阿拉，建奴的老巢，努尔哈赤起家的根本所在。
只要能摸到那里，烧掉他们的粮仓，杀散他们的家眷，沈阳城下的建奴大军必定回援。
到那时，熊经略的压力就能大大减轻。
他们就能立下不世之功！
“休整一日。”
祖大寿终于点头。
“但所有人都给我记好了，解甲备武，不准生火，不准喧哗，屎尿要埋进土里，半点踪迹都不能露！”
“遵命！”
士兵们如蒙大赦，却没有丝毫松懈。
他们熟练地散开，找隐蔽的山坳或密林钻进去。
这片山林实在太适合隐蔽了。
古树参天，藤蔓缠绕，密密麻麻的灌木丛能遮住人的身影，腐叶铺成的地面踩上去悄无声息。
祖大寿走到一处陡峭的崖壁下，抬头望去，只见岩壁上布满了天然的洞穴，若是藏进百人，从外面根本看不出来。
“便是藏数千人，也绰绰有余。”
祖大寿低声自语。
这一日的休整至关重要。
过了这里，往前每一步都是刀山火海，必须让弟兄们养足精神，才能应对接下来的血战。
夕阳透过树梢，在地上洒下斑驳的光点。
山林里静得能听到虫鸣，只有偶尔传来的压抑咳嗽声，证明这里藏着一支蓄势待发的奇兵。
祖大寿靠在一棵老松树下，闭上眼睛，脑海里却在一遍遍推演着接下来的路线。
赫图阿拉的城墙、苏子河的渡口、建奴的粮仓位置……
士卒们怀里揣着的二十日军粮，都是提前烘焙好的麦饼与肉干，硬得能硌掉牙，却能顶饿，更重要的是不用生火。
毕竟，一旦生火，暴露的风险成几何倍提升。
祖大寿靠在一棵老树根上，掰了块麦饼放进嘴里，干硬的饼渣剌得喉咙生疼，他就着一口随身携带的清水慢慢咽下去。
四周静得只有风吹树叶的“沙沙”声，连咀嚼声都被刻意压到最低。
他转头看向身侧那个穿着山民短打的汉子，对方脸上抹着黑灰，粗布衣衫上打满补丁，若混在樵夫里根本看不出异样。
正是锦衣卫总旗沈炼。
“沈总旗。”
祖大寿的声音压得极低。
“赫图阿拉城里，咱们的人还在吗你能不能设法联系上”
沈炼闻言，无声地站起身。
他没穿那身标志性的飞鱼服，腰间也没悬绣春刀，只在靴筒里藏了把三寸短刀，浑身上下透着一股山野猎户的悍气。
这副装扮，是为了能悄无声息地混进建奴腹地。
“将军放心，赫图阿拉有咱们的人。”
沈炼的声音同样低沉。
“属下这就动身，去城外二十里那座破龙王庙等消息。”
他心里清楚，要联系的人是胡雪。
那位潜伏在赫图阿拉多年的锦衣卫暗线。
出发前，上头早已交代过接头的时间与地点，如今离赫图阿拉不过半日路程，正是接头的最佳时机。
祖大寿微微颔首：“万事小心。若是……若是联系不上，不必勉强，立刻回来。”
潜入建奴老巢自然有十足的风险，有可能会被哨所的建奴发现，若是被发现，那真是十死无生了。
“属下明白。”
沈炼抱拳，转身没入密林。
他的脚步踩在厚厚的腐叶上，竟没发出半点声响，身形在树影间一闪，便消失了踪迹。
作为锦衣卫的老人，沈炼的潜行功夫早已炉火纯青。
出发前熟记的地图在脑海里铺开，哪条溪涧能绕开建奴的卡伦，哪片密林有捷径可走，都清晰如绘。
他像一只熟悉山林的野兽，借着暮色的掩护，朝着赫图阿拉的方向快速移动。
只是，穿行在幽暗的林间，沈炼的眉头却微微蹙起。
他想起了出发前分道扬镳的两个弟兄。
大哥随赵率教走主路，三弟带着另一队人跟着黄德功走水路。
一路过来，他跟着祖大寿险之又险地避开了所有建奴据点，甚至亲手解决过两个放哨的金兵，确保行踪绝对隐秘。
“大哥，三弟……你们可千万别出事。”
沈炼在心里默念。
这场奇袭能否成功，不仅要看祖大寿的两千精兵，更要看赵率教他们能否顺利。
山路在夜色里像一条扭曲的巨蟒，碎石与断枝硌得脚底生疼。
沈炼深一脚浅一脚地前行，只能借着天边那弯残月的微光辨认路径，月光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳陆离的影子，倒像是鬼魅的爪痕。
山林里的虫鸣不知疲倦地响着，“唧唧”声此起彼伏，混着远处偶尔传来的兽吼。
那是黑熊或是山豹的咆哮，沉闷得让人心头发紧。
夜风穿过幽深的谷涧，发出“呜呜”的声响，时而尖利如哭，时而低回如诉，若是寻常人走在这样的夜里，怕是早已魂飞魄散。
但沈炼脚步未停。