第604章 曲江宴（下）（1 / 2）
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“太后万安！” 众学子齐刷刷躬身行礼，声如洪钟。
皇太后微微抬手示意免礼，目光转向杨炯，似笑非笑道：“镇南侯好大的阵仗，莫不是把朝堂搬到这曲江池畔来了？”
杨炯不慌不忙，拱手笑道：“太后这话折煞臣了！朝堂自在中枢，有公卿们坐镇。大华素以诗书传家、崇文重教为本，学子们心怀天下，议论时政也是传承已久的雅事。太后的如此说，可是觉得学子们扰了您佛堂清静？”
皇太后早见识过他的伶牙俐齿，倒也不恼，只是抿嘴笑道：“你这猴儿似的，偏生一张嘴比刀子还利！且问你，那学子案查得如何了？今日可是第九日了。”
杨炯耸耸肩，意味深长道：“回太后的话，已有些眉目了，只差几位关键证人。待子时一到，臣定给大家个明明白白的交代。”
“如此甚好！” 皇太后转眸看向满堂学子，神色和蔼，朗声道，“诸位才俊，皇家向来求贤若渴，不论出身寒门还是世家，只要有真才实学，皆可入朝为官，为民谋福，为国效命！如今日头正盛，还等什么？开宴！”
“遵旨！” 众学子齐声高呼，心下却暗自思忖，太后这话看似寻常，只怕话里藏着深意呢！
满朝皆知，长公主是世家代表，大公主倚重寒门，虽说颜夫子一死，世家和寒门的对立不像是原来那般激烈。但寒门入仕者，多会援引同乡故旧，世家大族亦是如此。
任人唯亲看似短视，实则是最稳妥的用人之道。毕竟，于官场中人而言，用知根知底之人，才能少些波折。
可皇太后此番直言 “不分寒门世家”，这话究竟是安抚人心的场面话，还是另有深意？
众学子私下议论，皆觉不过是句漂亮话罢了。若无两位公主点头，再缺了梁王从中周旋，在这等大事上许诺，怕只是镜花水月。
杨炯见状，心中暗笑。皇太后刚一露面，便以皇家正统自居，三言两语间代天子立言，分明是敲打李漟、李淑，暗指唯有她的话才算数。
杨炯面上不动声色，打趣道：“诸位，待会儿午宴后便是曲江诗会，正是大展才华的好时候！可要留些酒量，晚些公卿们来了，若是醉醺醺见了未来上官，得了个‘酒博士’的雅号，可就闹笑话了！”
众人听了，皆忍俊不禁，一时间笑语喧阗。在杨炯的引领下，众人簇拥着往曲江池中心的登科台而去，衣袂翻飞间，倒也有几分风流蕴藉之态。
登科台矗立在曲江池中央，九曲白玉廊桥宛若蛟龙戏水，逶迤相连，直通那朱漆楼阁。楼阁的汉白玉基座上，雕刻着连绵不断的云雷纹，十二根蟠龙金柱雄浑粗壮，撑起那挑檐飞角。
曲江池的水面上，倒影被游船划破，碎成粼粼金箔。岸边垂柳间栖息的白鹭受惊飞起，雪白的翅膀掠过缀满紫藤的檐铃。檐铃轻晃，叮咚声与丝竹之音交织在一起，萦绕在四周，宛如天籁。
三层高台上，已整齐地摆放着百张紫檀案几，案几上金盘玉盏闪耀，其间浮动着琥珀般的光泽。南海明珠串成的帷幔之后，十二位乐师怀抱箜篌羯鼓，悠悠奏响《霓裳羽衣》之曲，曲调悠扬婉转。
那些穿行在其间的宫娥，皆身着五色鲛绡制成的华服，手臂上缠绕着银铃。她们莲步轻移，托着鎏金食盒，盒中盛着驼蹄羹、镂金龙凤蟹等珍馐美馔，香气四溢。
二层凭栏之处，翰林学士们正忙着研磨松烟墨，准备将学子们的诗作记录在洒金笺上。
忽然，三声净鞭声响裂长空，八百领军卫身披金甲，在日光下闪耀，整齐地分列在廊桥两侧。
太后徐徐而行，众学子身着青袍，相互交叠着跟在其后。
三层主阁处，十丈织金帐缓缓垂下，帐后现出九龙衔珠的御匾，鎏金的 “文运昌隆” 四字熠熠生辉，映得满池光芒大盛。
待众人都进入主楼后，礼官击筑，长吟《鹿鸣》之诗。
宫女内侍纷纷而入，将时令瓜果、笔墨纸砚一一安置妥当，又引导着众学子在两侧依次落座。
皇太后入座后，袍袖一挥，高声道：“开宴！”
此言一出，场中顿时热闹起来。学子们纷纷举杯相碰，高谈阔论，气氛热烈非凡。
这曲江开考宴向有两场盛事。头一场设在午时，惯例由太子主持大局。一来是叫今科新贵们彼此熟络，毕竟日后同朝为官，早早摸清同年的脾性、施政主张，也好分辨谁是同道中人；二来太子亦可借此良机，与新科才俊们亲近，预先打量这些即将入朝的后起之秀。
往年此宴，太子东宫的属官、宗室里的显贵们都会暗中观察，将各人表现写成条陈呈报御前。皇帝再对照密报与科考终榜，细细斟酌名次。
至于晚间那场，则更为隆重。
届时皇帝偕同朝中重臣亲临，说些勉励话语，透一透本年科考风向，显一显朝廷对读书人的看重，而后便宣告盛会圆满落幕。
正因如此，这开考宴便成了学子们一朝扬名、入得圣眼的捷径。每年总有些人为求崭露头角，闹出不少荒诞趣事，耍尽心机手段。
只是如今朝中局势不同往日，梁王与两位公主主理朝政。学子们心里透亮，晓得自己前程系于何人之手。
虽个个心急如焚，恨不能立刻展才露能，面上却强作镇定，与身旁同窗闲谈说笑。可那眼神，却总不由自主地往杨炯与两位公主身上瞟，生怕错过了什么要紧机会。
见席间学子们谈兴正浓，皇太后也不插话，只朝着下首与两位公主挤眉弄眼的杨炯笑道：“杨家小子，咱们可有好些年头没同桌用饭了。上回一起吃饭，怕还是你七八岁时来宫里给皇后请安那会儿呢！”
杨炯赔着笑，温言道：“说来惭愧，幼时顽劣，常被夫子留堂抄书。多亏姨娘惦记，总备着吃食给我。自出了宗学，进宫的次数便少了，这饭香倒成了念想。”
皇太后闻言，微微颔首，沉默良久才叹道：“难为你小小年纪吃的饭，竟记到如今。老身心里头一直藏着个疙瘩，不知你今日肯不肯替我解一解？”
“太后但说无妨。” 杨炯拱手应道，神色坦然。
皇太后端起茶盏轻抿一口，目光如炬般盯着他：“依你看，先帝待你究竟如何？”
“先帝于我，恩重如山！” 杨炯答得斩钉截铁，未有半分迟疑。
皇太后先是一怔，忽而笑骂道：“你这猴崽子，越发会打马虎眼了！老身问的什么，你心里头明镜儿似的！”
杨炯垂眸不语，过了好半晌才沉声道：“小子见识浅薄，只看得见眼前实实在在的事儿。”
这话听在耳里，皇太后眸光骤冷，语气冰寒：“这便是你的定论？”
“太后想听什么答案？” 杨炯耸耸肩，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，浑身上下透着股玩世不恭的劲儿。
“好！好！” 皇太后冷笑连连，眼中闪过一丝狠厉，“当年的小崽子长成了，倒学会跟老身龇牙了！”
杨炯神色漠然，垂眸不语。自德寿宫那番刺杀之后，他本已给过皇太后回转的余地，可她却依旧我行我素，暗中与清凉寺勾连，行那不轨之事。
既如此，就休怪他不念旧情。在他心中，凡妄图搅乱朝局者，皆是杨家仇敌，一个也容不得。
皇太后见他不答，随手拿起案上一块糕点，忽而喟叹道：“想当年，老身壮年丧夫，独自一人带着先帝在蜀地讨生活。一路颠沛流离，好不容易才在扬州安下身来。
那时哪里敢想，日后竟能登上太后之位？就好比这手中糕点，在蜀地忍饥挨饿时，又怎料到有朝一日，竟会对这般美味视若无睹？所以说，人呐，总要懂得惜福才是。”
杨炯闻言，不卑不亢地答道：“小子出身世家，家教甚严，自小就晓得一粥一饭来之不易。去年四处征战，能填饱肚子已是天大的幸事，哪里还敢挑挑拣拣？
况且，我亲眼见过，大华百姓大多穷苦，一年到头，也只有过年时才舍得买块糕点尝尝。这般光景，小子实在难以与太后感同身受。”
“哼！” 皇太后怒从心起，将手中糕点狠狠捏碎，碎屑洒落席间，再不肯多说一句。
杨炯心中暗自思量，依照梁王府的谋划，皇族权力更迭本应等到第三代羽翼丰满，至少还需五年光阴。
却不想这皇太后竟如此沉不住气，这般急着搅弄风云。
如今大华外患已平，若内部再生祸乱，那些战死北地的将士、为护长安牺牲的百姓，岂不是白白送了性命？
于梁王府而言，唯有大华安稳才是头等大事。但凡有人敢破坏这份安宁，便是不共戴天之敌。
念及此，他猛地攥住身旁两位女子的手，语气冷若冰霜：“你二人听好了！今夜务必安分守己，谁要是敢生事端，可别怪我翻脸无情！”
李淑冷哼一声，用力抽回手，沉默良久才冷冷道：“要我说，你倒该先盯着这位老祖宗。指不定她才是要作妖的那个！”
话犹未了，忽见一内监跌跌撞撞滚入门来，扑通跪地，声音发颤：“太后！不好了！太医院遭了变故！一群黑衣刺客闯将进去，把今日当值的太医杀得一个不留，医案也尽数付之一炬！幸得庞太医和王太医拼死逃出，眼下正在殿外候着！”
李淑闻言，唇角勾起一抹笑意，伸手轻戳杨炯，眼波流转，似笑非笑地瞥向面色凝重的李漟：“瞧瞧，你说这刺客究竟是冲着我来的，还是冲着你来的？”
杨炯没好气地横她一眼，倏然起身，大步上前揪住那内侍衣领，将人直直提起。
他目光如刃，死死盯着对方眼底：“还不快滚出去！命案自有刑部、大理寺处置，跑来此处惊扰太后与诸位学子，莫不是活腻了？”
“镇南侯何必与个奴婢置气？” 皇太后抬手轻笑，眼中闪过一丝深意，“今日满堂皆是国之栋梁，听闻你对刑案颇有见地，唤那太医进来问问，倒也无妨。”
杨炯松手将内侍甩在一旁，整衣拱手道：“太后容禀！朝廷纲纪森严，各司其职。遇此刺客犯禁之事，理应由内卫彻查、禁军封控，再交刑部勘验搜证、大理寺监督审讯。
这内侍与太医在宫中多年，岂会不知这规矩？依臣之见，朝纲不可轻乱，纲纪一失，则权责不明，长此以往，社稷危矣！”
话声未落，只见邹鲁身披银甲，大步踏入厅中，身后跟着神色惊惶的翰林医官使庞审元与翰林医官王隐。
邹鲁抱拳行礼，声如洪钟：“太后万安！末将正巡视曲江池防务，忽见太医院火光冲天，即刻率兵驰援。岂料赶到时，数十名黑衣杀手正围攻当值太医，医脉库内药案卷宗皆付之一炬。末将拼力厮杀，才救下庞、王二位御医。王御医执意要面见太后，末将不敢耽搁，特带他们前来复命。”
未等邹鲁言毕，翰林医官王隐已连滚带爬扑至太后面前，涕泪横流：“太后救命！太后救命啊！”
“住口！” 皇太后柳眉微蹙，厉声道，“堂堂七品翰林医官，如此哭嚎成何体统？既说要见本宫，到底所为何事？”