第四十回 身处末世行道人间 枉受牵连兄弟重逢（2 / 2）

故之，一顿酒直吃的戌时已过，方才散了去。而自谦虽已有了七八分醉意，但为怕单家父女挂心，就不顾冯沁博的劝留，仍是回家去了。

这般，正当事情渐是平复，谁想不出几日，那□□又生出两出桩大事。先是南疆一地再次发起举事，截获地方防营的枪械后，击毙巡勇、管带及水师哨弁多人，但因之前某会盟起义失败，故未得到及时声援，此股义军遂解散后，流亡海外或是山区。

之后，中原一地又被某会党，打着“光复汉室”的口号，冲进□□军械库，待激战两个时辰后，却因寡不敌众，致使举事告终。从而更导致一名，喊出“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回”的民族女英豪，英勇就义。

如此以来，闹得朝廷脸面尽失，再有之前的几回暴动，更是龙颜大怒。为顾及威严并平定内乱，遂下令各地严加清查乱党，凡是被捉一律斩首示众，并大力奖赏举报者，而倘有隐瞒不报之人，按同罪论处。

这般圣旨一下，□□各地方随即迎来一片腥风血雨，其中，便包括惘登府的烟祁县。这日，贾以真正上着课呢，突然打外边冲进几名衙役，二话不说就要将他带走。

不想，冯沁博一看却不干了，遂上前拦住道：“你们凭甚么抓人？”

那带头衙役名唤澹景，长得身量不高，五官倒也周正，只是肤色微黑，满面痤疮。便听其冷声道：“衙门缉拿乱党何须向你解释，若是再敢阻拦，连你一块抓了。”

闻过此言，贾以真忙喝道：“沁博，还不退开，”

遂又问澹景道：“敢问官爷，您说我是乱党，可有何真凭实据？”

澹景冷笑道：“自是有人举报，咱们才和贵教务处打过招呼，上门相请。至于有没有真凭实据，等去了衙门再说，先生是体面之人，可别逼着俺们哥几个动粗才是。”

贾以真坦然笑道：“那是自然，贾某身正影不斜，又何惧之有，还请几位官爷头前带路。”

且不说贾以真身份如何，就是这股从容劲，不禁令澹景暗自称赞赏，故也不伤和气，惟大手一挥，那几名衙役遂押着他走出课堂。而冯沁博当下一慌，便忙和几个学生一起跟了出去。

等一众人经过门房时，恰是自谦当值，当看得这一幕，如何不心惊，忙堵着追问究竟。却见贾以真阻止道：“自谦，不可胡闹。”

自谦急声道：“先生，无缘无故他们就妄自拿人，这便是□□的法理么？”

就听澹景喝道：“住口，咱们奉命办事，何用你来指责，若是再敢造次，便连你一块拿了。”

自谦无惧道：“怎么，说不出事由，就想胡乱冤屈责难，吃着朝廷的俸禄，难道便这般对待□□子民么？”

澹景登时羞恼，气道：“你如此护着，难道与他是一伙的不成？”

贾以真闻后，心中暗呼不妙，这般相问，岂不是等同在给自谦挖坑。于是忙向一旁的冯沁博喊道：“沁博，还不将他拉开。”

而冯沁博刚欲上前，就被一名衙役拦住。却是此时的自谦，已然昏了头脑，哪里会多去寻思，就傲然道：“是又怎样，先生于我有栽培之恩，打从皎青州相识，一日为师终生为师，说是一伙的也不为过。”

澹景听过一愣，遂而乐道：“好得很，能从皎青州跟来至烟祁城，想必关系非同一般。咱们正愁人数不够呢，既然有如此着急上赶子的，便拿你凑凑吧，也算是给爷几个，孝敬了点赏钱，”

说着，就朝身边的衙役打了个眼色，又喊道：“发现乱党一名，还不给我拿下。”

于是那几名衙役，便不容自谦反抗，遂上得前去将他拿住。任由贾以真等人，怎般为其喊冤叫屈，概是不理，只一并带走了。

这般以来，可是急坏了冯沁博，有心想回家向自己爹爹求助，奈何远水解不了近渴。待稳住情绪冷静下来，遂记起自谦曾提过，单如玉能入女校，亏得惘登府衙的岳君涯相助。

如此一想，为怕夜长梦多，遂也顾不得告假，忙一路急赶的去告知单仁。看能否让其通过岳君涯的人情，为贾以真和自谦脱罪。

但等来至单仁的住处，正赶上他不在，一早出门上货未回。却是单如玉因身子不适，没有去学堂而待在家中。当闻得冯沁博将事情道过一遍，就不由吓得六神无主，顿时急的哭了起来。

冯沁博忙劝道：“如玉姑娘，眼前不是哭的时候，咱们还是想法子救人吧。”

单如玉呜咽道：冯大哥，俺一个弱女子，能有甚么法子，若是自谦哥有个好歹，可叫如玉怎活。”

冯沁博听后，不禁心生羡慕，且又酸涩不已，暗道：“她若是能这般待我半分，便立时死了也今生无憾。”

但此刻也容不得多去寻思，就道：“听得俞兄说过，姑娘与惘登府衙的人相识，何不前去相求一回。”

单如玉遂而醒悟，忙不叠的点头答应，便同冯沁博一起去了。如此，等来到惘登府衙，岳君涯见后岂能不欢喜，忙将两人请进户房。

而待单如玉将冯沁博做了引见后，忙又将来意说明，谁知岳君涯闻过，顿然沉默下来。外人不知此回朝廷的决意，但自己如何不明。

面对乱党，那是宁肯错杀也绝不放过，此时大江南北，早已血流成河、冤魂一片。倘若此时去横加干涉，岂不是自找晦气，说不定还会枉受牵连。

但再看着单如玉那急切的眼神，和一副楚楚可怜的模样，终究还是心软下来，就听其安慰道：“冯兄弟、如玉姑娘，眼下这等事情，实在是棘手。

岳某也不敢去打保票，只能说是尽力而为，容我先去县衙门打听一下，看是否还有转机。你们先且回去，等我的消息如何？”

单如玉、冯沁博闻后，虽有些失落，但想到至少还有机会，便忙点头答应。少不得又诚挚谢过一番，方只好各自而回，以等待消息去了。

却说，送走单如玉和冯沁博后，岳君涯也不耽搁，就忙去了烟祁县衙门。待寻得步正强说明来意，只见其“噌”地站起身来，急声问道：“你刚才说那人叫何名字？”

岳君涯不由疑惑道：“叫俞自谦，怎的了步大哥，可有何不妥么？”

步正强遂擡手指着他，懊恼道：“你，你······”

岳君涯一时摸不着头脑，便问道：“步大哥，可是兄弟做错甚么惹着你了？”

步正强叹了声，埋怨道：“既然他就是那位单姑娘家中的房客，你为何不早与我说？”

岳君涯莫名奇妙道：“你也未问过，况且又不是甚么重要的人物，何用多去言语？”

步正强摇了摇头，无奈道：“可还记得，我曾同你说过，有机会引见一位小兄弟与你认识？”

岳君涯想了一下，惊声道：“不会这般巧吧，难道步大哥所说的就是俞自谦？”

看他默然点了点头，却又寻思着道：“不对啊步大哥，这个俞自谦，虽说瞧起来也如读书之人，但相貌极为丑陋，初见他时还落魄不堪，不会是同名同姓吧？”

步正强听过，也顿时疑惑起来，便道：“怎么会，我那小兄弟，虽不说貌比潘安，但也是个一等一的人物。且家境不错，绝无可能像你说的那般。”

但岳君涯也道不出个所以然，待稍许沉默，又闻步正强说道：“算了，先去牢里看一看吧。”遂也不待他搭话，就自行去了。

如此，岳君涯自也跟了去，等二人来到牢狱，贾以真和自谦，已被澹景带人给上了刑具，正准备逼供。见步正强来到，忙上前施礼打过招呼，又将事情一一禀告。

而待步正强，上下打量了贾以真和自谦一回，看皆是不识，便暗自松了口气来。但仍问岳君涯道：“岳兄弟，你说的是哪一个？”

岳君涯遂指向自谦，说道：“就是他了。”

这时，自谦方擡起头来，见是岳君涯后，便也没有言语，毕竟与其不是那般相熟。可再打眼看到一旁的步正强时，不禁眼眶顿红，那过往旧情，遂之涌上心头。

打从爹娘离世，自己孤零一人、遭尽白眼，于今流落在外，虽说有单仁父女顾着，但怎能不思亲念朋。此时见着步正强，如何不伤感落泪。

就颤声叫道：“正强哥”而后哽咽难语。

看着眼前这相貌奇丑，且衣着平平、两鬓如雪的奇怪之人，步正强当下困惑不解。待又好生端量一回，方才隐约瞧出一点自谦的影子，便顿然惊住了，怎么也无法与自己曾经相熟，那个翩翩的少年郎联想一处。

这般愣过一会儿，才上前疑问道：“你是自谦？”

见他双目腥红的，无力点了点头，令其登时鼻子一酸，但仍是一副不敢相信的模样。等再好生打量了一番，才心痛问道：“怎会变成这副样子？”

但自谦嘴角蠕动着，终是未能言语出半句，惟酸楚的强颜一笑，而那般凄苦之相，更令步正强难受起来。也让被上了刑具的贾以真看后，暗自一声叹息，遂将头颅深深埋下。

这时，澹景疑问道：“步头，这是闹得哪出？”

步正强没好气道：“我还想问你呢，到底是怎般回事，你们抓人可有真凭实据？”

澹景干笑几声，忙将其拉过一旁，就将事情来龙去脉，低声与之道过一遍。原来，贾以真是被他大学堂的一名同僚，给举报的。

而那教书先生，一是跟其不和，并嫉妒被大学堂委以重任，又备受学生拥戴，二来确实怀疑贾以真是乱党，且近来常外出奔走，似是在谋划何事。另常有不明身份者前去探望，每回皆是背着旁人，颇有神秘之感。

有一回，实是忍不住好奇，便趴于门外偷偷去听，不想，还真被他闻见零星半语。而说来也巧，这澹景又和那教书先生乃是同乡，且近来因为捉拿乱党之事，伤透了脑筋，于是就约出来饮酒浇愁。

等一番牢骚发完，那教书先生遂想起贾以真来，便将事情联想一处告知了他。如此倒好，二人一拍即合，就有了上述的一幕，而自谦之事自也不必说了。

步正强听后，顿时愠怒道：“胡闹，你们便是这般当差的么，为了凑人数得几个赏钱，竟如此枉顾他人性命。倒想过没有，若再屈打成招，可不仅是一死百了恁的简单了，而是好端端一个家庭，就无辜被毁了，”

见澹景惶恐不安，便缓了语气又道：“我明白，哥几个薪俸不高，日子也过的紧巴，平时你们外出弄几个酒钱，只要不伤天害理，谁都不当回事。

可这回真不一样，难道你不知道，当今朝廷面对乱党，是如何去做的么。轻者刑场斩首，重的那是要祸及满门，此般责任，问你可担负得起？”

而澹景此人，虽视钱如命，但却本性不坏，尚有一些良知的。待闻得步正强之言，也不由吓出一身冷汗，当时只顾能如何拿到赏钱，哪里想过这等细节。

于是，忙抱拳请罪道：“步头教训的是，属下知错了。”可随后又是一副欲言又止的样子。

步正强就问道：“还有何事？”

澹景干笑道：“步头，只怕眼下放人还是不行，属下已将此事禀报了县尉大人。”

步正强眉头一紧，待思寻一番，便道：“你只管放人就是，县尉大人那里我自会去说的。”

澹景岂敢不答应，忙亲自将自谦和贾以真解了刑具，并好言致歉了一回。而等一干事情处理妥当，步正强带着两人及岳君涯来到班房，少不得一番感叹后，又被做了引见。

岳君涯还好，倒是步正强得知，贾以真竟是自谦在皎青州大学堂时的先生，且来到烟祁城后又对他照顾有加，当然是不敢怠慢，赶忙施礼问好。

而贾以真自也不便拖大，一来，这回皆是蒙了步正强的人情，不然后果难料，二则，从始至终对自谦内疚于怀，此刻，再面对了解其过往的知交，心中更是惭愧不已。

也得亏自谦知晓他的性情，故意隐瞒了，爹娘因自己相继离世之事，不然还不得令贾以真羞愧欲死，余生当如何再行走人世。

就这般，待一番相识后，贾以真便不顾设宴款待的挽留，硬要回大学堂处理后事，步正强无法，只得由着他了。如此，也在自谦让其转告冯沁博，往单仁家里走一趟，免得父女二人担心的拜托声中，独自而去。正是：

生来命贱，品性可贵，

一饮一啄，莫非前定。

欲知后事端详，且见下回分解。