第四十八回 遇人不淑清嫣薄命 仗义出手虎子心慕（1 / 2）

第四十八回遇人不淑清嫣薄命仗义出手虎子心慕

话说，自谦因故知、新交从中搭线，同俞鸿菲久别重逢、聚于一处，因未提及那些不堪的遭遇，心情也甚为愉悦。不想当七旬酒过，步正升却无意说起静安，并在自觉失言之时，惟怕又勾起他的伤心往事。

果然，便在其刚是把心放进肚子，就听自谦沉声道：“一直不曾相问，只怕与你添了麻烦。但今日既然提起，我还是想打听一下，不知可有静安的音讯？”

瞧着他这副神情，俞鸿菲暗叹了口气，同步正升相视一眼，两人皆摇了摇头，而后沉默不语。见是如此，自谦顿然失落，遂朗眉不展、目透忧郁。

倒是王一飞闻后，已然猜出几分，却又不好多问，惟宽解道：“这蓿威州城虽说不是很大，但想找一人也不是恁般容易，不过自谦兄无须太心急，咱们日后多打听着便是。”

自谦强颜一笑，赶忙谢过。而步正升沉思一番，也说道：“过年在家时，正强大哥曾单独与我提过，你在烟祁城寻静安和婶子之事，让我回来后设法找到你，看能否帮上一把。但你怎就断定，她们真的在这蓿威州呢？”

自谦一愣，遂道：“此事乃静安的娘舅告知我的，应该不会无故欺骗吧？”

步正升回家时，少不得也听步正东说过，胡烨相识静安后的一些异常，倘若二人之间果真有点甚么，那林务岂能实言相告。况且，自谦还是这等境地，但犹豫着终未道出口来。

只故作寻思一回，方才开口说道：“若果是如此，那倒有迹可循了。”

见自谦和俞鸿菲皆是疑惑的看着自己，步正升刚欲开口，却听王一飞急声道：“你便别卖关子了，还不快说。”

谁知他言语一出，立时就挨了俞鸿菲一个白眼。看其似娇似嗔的俏模样，惹得王一飞一阵心动，却也不敢过多表露，惟讪讪一笑，有些不知所措。

瞧得二人这般，步正升心中暗呼“有趣”，但此时仍有正题，便又继续说道：“当年求学蓿威州，胡先生的两个侄子，哥哥胡烨同正东关系非常，而弟弟胡鑫则跟可庆深有交情。

若真是胡烨带着婶子、静安来了蓿威州，不可能不跟他弟弟走动，凭着这点，去寻可庆一问就知。只可惜我同胡鑫情分不深，且海外多年，不知他人在何处，不然倒能直接打听一下。”

闻得如此说道，自谦心中顿然一松，遂舒颜笑道：“既是这般，那倒不急于一时了。待何时得了空闲，去找可庆问过便可，正好同他和婉霞也久未相见，怪是想念的。”

俞鸿菲听后，替他欢喜之余，也不禁为那痴情一片，而担忧于怀。倘若只如此默守静安身旁，又该何时才是尽头，难道这就是自谦余生的意义所在么。

而提到步正东、胡烨、胡鑫，王一飞岂会不识，皆是大学堂的同窗。和俞可庆倒是见过，那时他往衙门里寻步正升，自也得以相聚，但其余几人，打海外求学后再未重逢，待举杯庆贺了自谦，不免便说起了往事。

但此时的步正升，心里却泛起了嘀咕，想着俞可庆如今的改变，及对自谦的态度大不似从前，不知两人见了面，会是怎般的情形。可眼下又不能去点破，从而打击他到的情绪，也只得随着饮酒谈笑一处。

便这般，推杯换盏、暖语交心，一顿饭直至戌时方才散场。待结账时，自谦如何也不要王一飞付钱，称难得见到俞鸿菲，若再不表示一回，怎对得起两人之间的情分。

几人拗不过他，就也由着去了。再等相别时，自谦反复思量，还是决定让俞鸿菲暂且不要提及，自己在蓿威州之事，容日后寻了机会，再登门拜访俞生、古氏两位长辈。

俞鸿菲怎会不明他的心思，连累爹娘枉死，哪里有颜面去见自己的父母，便笑着点头答应。随后就跟着步正升和王一飞而去，由两人送回家中。

待几人离去，自谦因静安的事有了眉目，心情便十分之好，自打离开鹰嘴崖一路追随，也终于有了可以缓歇之时，这一年多的压抑，更在此刻难得放松下来。于是就不顾醉意，竟一路踉跄的，沿着海边游逛去了。恕不细表。

却说，江虎子因堂口繁杂事务的忙碌，已有些时候未曾看到自谦了，心中也极为念的慌。这日，遂寻了个空闲找了过来，说甚么都要拽着吃酒去。

此时已临近晌午，而自谦本告了假，欲饭后往大学堂去寻俞可庆，以便打听一下静安之事。但实奈不过他的软磨硬泡，无法只得答应了。

就在两人刚准备离开货栈时，不想，却来了一名经历司的衙役，寻到自谦告知，步正升在一家名叫“应亲朋”的酒楼设下宴席，请他前往一聚。

自谦忙道谢一回，而江虎子遂也打赏了当差的，等将其送走后，便调侃道：“本想同你外出热闹一回，谁知竟是个香勃勃，争相请去吃酒。也罢，看来咱还是先候着吧，可不敢去跟官老爷抢食吃。”

自谦好笑道：“也只你们拿我当回事，他人谁待见咱一个货栈长工，就不必如此挖苦我了。想来该是鹰嘴崖的故人，且都与英子是旧识，你不妨随我同去吧。”

江虎子犹豫着道：“可是会有不妥之处？”

自谦便打趣道：“好歹你跟鹰嘴崖也有些渊源，怎的这般忸怩，哪里像个混堂口的人物。”

江虎子豹眼一瞪，遂撇嘴道：“去就去，还怕了他们不成？”说完，拉着他便走。

混迹蓿威州多年，何处不是门儿清，况且那应亲朋酒楼，还是在忠义堂的地盘，不时就带着自谦来到地方。而掌柜的看见江虎子后，又如何不识，便忙笑迎上前，惟怕得罪半分。

瞧他如此态度，自谦方才感受到，忠义堂果然有些威名在外，也不禁打量了这掌柜的几眼。只看乃粗短身材、肤色略黑，虽说裹着一身体面的长袍马褂，却遮不住那不甚好看的五官，经江虎子引见，得知名唤乔为。

一番客套，就看乔为拱手道：“虎爷，今个难得您有闲来小店捧场，我这便为您安排去。”说完遂欲离开。

却听江虎子喊道：“等等，”

乔为忙回身问道：“虎爷，您还有何吩咐？”

江虎子笑道：“咱今个是来赴宴的，就不麻烦乔掌柜了。我问你，可有州衙的官爷在此设下酒席？”

乔为稍一寻思，便道：“您是说经历司的步爷？”

见他点了点头，遂又恍然笑道：“敢情您是步爷请来的客人，虎爷，我这就带您过去。”说着弯腰相请，便向二楼引去。

却在这时，自谦撇眼看到，那柜台里的女主人，正盯着自己愣神。见其约有二十五六的年纪，体量丰腴，着一袭青色衣裙，外罩一件缎面淡色坎袄，生的是鸭蛋脸儿，眉如弯月、双目细长、唇丹鼻秀。

自谦看过，只觉得稍有面熟，待细一寻思，竟同母亲有些相像，就难免又端量了几眼，但也未曾多想。回头再瞧江虎子，身挺容端的，一副大爷模样，遂为之一乐。

便低声戏谑道：“不想你虎爷还挺有面子的，出来用个饭都有人供着。”

江虎子嘴巴一咧，笑道：“那是，也不在这北城打听打听，咱虎爷是谁？”

自谦不由好笑，又打趣了几句，就被乔为引进了一雅间。待擡眼看去，果然如猜测那般，除了步正升和俞鸿菲外，还有一位年轻的妇人。

但见她身姿高挑，眉藏薄情、眼含惆怅，本是花颜玉面，却失了轻柔、丢了风流，似怨似愁、欲愁还忧，一身灰布衣裙，虽说浆洗的泛白，却终遮不住那玲珑曲线。

列位看官，此女不是陷入不幸婚姻，平时非苛刻之人，偏生坎坷之命的俞清嫣，还能是谁？无须去仔细打量，自谦一眼便认了出来。

只是没有想到，曾经恁般一妙龄少女，而今竟变得如此憔悴难掩、郁结幽怨。当再次面对这个未出五伏的妹妹，心中岂能不一阵疼惜。

而此时的俞清嫣，虽说早就知晓自谦一家所遭逢的变故，但怎能料到，他竟会是这副样子。想着那如玉一般，清雅脱俗的俊秀人儿，于今却容丑腰佝、平平无华，哪里还是打小跟随身后，口中喊着的“自谦哥”。

又想着自己嫁人不淑，偏却不敢枉惊爹娘，只得自恨于怀、苦咽心头。这会儿再看着打小疼爱她，亲如兄长的自谦，不免有种时过境迁的悲凉，遂那万千情绪猛地翻涌而出。

便上前抱住，凄声哭道：“自谦哥。”

自谦知她心里极苦，也不去多加言语，只任由其发泄一通，方才安慰道：“好了别怕，有自谦哥在，断不会让你再受委屈，这个公道我来替你讨回。”

俞清嫣呜咽着点了点头，又经步正升和俞鸿菲劝慰着，这才缓了情绪。等几人落座下来稍是寒暄，自谦少不得也将江虎子引见了一回。

得知他竟是英子的哥哥，步正升就笑道：“虎哥，你若早说出这层关系，咱们之前因步正京的事，也不会有恁多误会了。”

江虎子也笑道：“我哪里知晓英子同你们这般情深，不然定勤些走动才是。”

而俞鸿菲因早年随爹爹回鹰嘴崖，虽同英子只相处一日，但俨如闺中姐妹，可惜一别再未相见。这会儿得遇她的兄长，自也心喜难掩，又怎不打听一番。

俞清嫣则更无须多说，本同英子感情极深，两人上私塾、做女红、诉心事，每每一块儿，几乎无话不谈。此刻岂还顾得自己的不幸，便也迫不及待地询问起来。

见得二女如此情意，江虎子不禁暗自感慨，忙替英子谢过一回。特别是俞清嫣，那眸中的凄楚还未褪尽，就将思念之情投向自家妹子，更让他生了几分怜惜，便不由得多看了几眼，却是令其俏靥羞红的埋下头去。

待江虎子说过英子之事，那饭菜已是上毕，又等几人把酒言欢，相忆往昔一番，自谦这才问起俞清嫣的境况。只见其幽幽叹了口气，遂柳眉深锁、秀目含愁的，将前后来龙道出。

原来，几人当年求学蓿威州，虽说有俞生的照应，但毕竟皆是乡野农户的儿女，日常难免拮据一些。还好打小一处，感情非同一般，倒也能熬得过去。

然而一年多后，俞清嫣竟生了一场大病，因不愿再去麻烦俞生，就将事情隐瞒下来。而那传教士，碍着俞知州的人情，倒也尽力为她看病，但不知为何，却一直不见好转。

便在步婉霞和俞妱蕊无奈之下，寻到了步正东等人，准备去告知俞生时，说来也巧，于教会女学堂不远处，一条名唤“朗新”的巷子里，住着一户姓冷的人家。主人凭着一手针灸的本事，过活的倒也不错。

这冷家只有一独子，名唤冷勰，虽说长相不错，也读过一些书，但打小被母亲娇生惯养，半点不似其父宽厚仁义，并整日于外闲逛，无所正事。

且也极为可笑，虽为□□子民，却偏爱西洋国人的一套，并以跟他们相交为荣，更效仿各等礼仪，每每一副绅士打扮，背后被人称作假鬼子。故一来二去就成了教会的常客，难免也接触过俞清嫣，并心生爱慕。

当得知其生病后，冷勰岂能放过这等献殷勤的机会，遂回家央求爹爹，前去为她诊断。谁知倒也奏效，经过冷郎中一连几日的施针、用药，俞清嫣竟渐是好转起来。

而冷勰又趁着这般时机，常借其父的名义，代为询问病后之事，且能说会道、言语体贴。不免处于那等境况下，又远离爹娘的俞清嫣，便渐的被打开心扉，故日子久了，就同他交往的频繁，并随着回家走动起来。

但这冷郎中的内人铁氏，乃一尖酸刻薄之辈，身为蓿威州本土人氏，如何看得起俞清嫣，一个外地来的乡下丫头。就少不得从中作梗，百般阻挠。

如此，虽是经过了一些波折，可终架不住，冷郎中和冷勰皆是满意，无法也只得妥协。但反而却将俞清嫣恼恨在心，更为后来的一段婚姻，深深埋下了隐患。

便这般，就在冷勰婚后的当年盛夏，那冷郎中海边洗浴消暑，不想竟溺水而亡。如此以来，铁氏更把怨气撒到了俞清嫣的身上，称其是扫把星，将祸水引至家中，克死公爹。

而冷勰听在心中，初时还未觉得怎样，但久了自是受到铁氏影响，就也不再给她好脸色。又因一直不曾怀有身孕，更对其失了兴趣，便整日不知着家，于窑子、暗门的胡闹，任由母亲去处处刁难欺辱了。

甚至有时喝醉回来，趁着酒劲对俞清嫣非打即骂，并拿着从西洋国人学来的，那床上媾和一套，不当人般逼着她交欢，令其受尽羞辱。若不是难舍远在鹰嘴崖的爹娘，只怕早就一根麻绳自行解决了。

这般还不算，偏是冷勰想休妻另娶，又遭到铁氏的阻止。声称哪里去找如此一个，既不花钱且任由打骂的下人，便先养在家中侍候吧。并让自己儿子无须顾忌，另找女人生孩子甚么的，事事都别耽搁了。

于是，冷勰就更肆无忌惮起来，不但逛窑子、抽烟土，还将不三不四的女人领进家中，让俞清嫣伺候着，且当着她的面□□承欢，将其视如草菅。

待说起这些过往不堪，俞清嫣早已羞愤难当、泣不成声，以致有种生不如死之态。而闻至此处，再看着她那般可怜之相，还未等自谦怎样，江虎子是怒火丛生。

便见其虎眉倒竖、豹眼圆瞪，遂“啪”地一声拍桌而起，惊得在座几人皆是心头一颤。而后就听他历声骂道：“这等畜生还留他何用，倒不如宰了来的也痛快，”

遂又一拍胸脯，对俞清嫣喊道：“清嫣妹子，便不说你跟英子情同姐妹，哪怕是毫不相干之人，遭受这等磨难，江某也不会坐视不管，自当仗义一回。

且放心就是，这份屈辱，我江虎子若不能替你讨回，让那对猪狗不如的母子，自食恶果，咱便从此缩头东海，永世做一乌龟王八去。”

此言一出，虽是略显粗鲁，但却恁的义气豪迈，不禁令俞清嫣动容不已，遂之暖生心头。便如苦海孤舟，好不容易逢得一港湾，将他当成了依靠。