第六十八回 鸳鸯双对眷侣终成 义气相结兄弟聚会（2 / 2）

这般，迟水豪又急忙喊来新婚妻子，给作了引见。因柳桃自打成亲后，就不再往‘待归人’客栈帮工去了，初为人妇，若还那般抛头露面，终有不妥。

何况，客栈里不过一些缝补、打扫的营生，有柳叶一人在，倒也能忙得过来。于是便留在家中，只顾着迟忠、迟水豪爷俩的饮食起居。

而对于江虎子的名号，她常听迟水豪提过，此时见到人后，倒也没多少生分。待施礼问好后，忙又端来茶水、点心等物，遂知趣的告了声，就自回屋里去了，以留兄弟俩单独相处。

见其这般得体识礼，江虎子自是为迟水豪感到欣慰，并为没能赶回参加婚礼，致以歉意。且相聊下来也方知，迟水蛟考虑到住在家中不便，就不顾阻拦，搬到赤心会去了，称自由自在的更是快活。

如此一说，江虎子遂而便想起了，他打小的浑样，跟在自己和迟水豪身后，四处胡闹等事，又岂能不急着相见。就忙提议去寻迟水蛟，兄弟三人好生乐呵一番。

这般，等向迟忠、柳桃辞过行，两人便直奔赤心会而去。何须多言，当看得江虎子回来了，迟水蛟自是好一通惊喜，乐地上前搂住就不撒手了。

从小打架，江虎子便是一把好手，而迟水蛟又乃好勇斗狠之人，如此就对他格外敬佩，当做亲兄长一般。故还未等落座，遂叫嚷着要外出吃酒。

惹得迟水豪好笑道：“虎哥一时半会儿又走不掉，何至于恁的性急。况且这个时辰，倒吃的哪门子酒，不如等晌午咱们进城去，定让你喝个痛快。”

迟水蛟顿时喜道：“那敢情好，恁久不同虎哥饮酒，俺实在想的慌。”

这般，待三人落座下来，江虎子便笑道：“兄弟吃酒那是当然，不过码头就有咱自家酒楼，何必往城中化恁冤枉钱去。”

迟水豪笑道：“倘若有故人在呢？”

江虎子一愣，遂疑惑道：“除了你们几个，我在牟乳城也不曾有十分交情的朋友，何来故人，”

思过片刻，便又笑道：“你说的是段英杰兄弟吧。”

却听迟水蛟叹声道：“俺段二哥离开了赤心会，做戏园子的掌柜去了。”

江虎子不禁讶异，就询问发生何事。迟水豪遂将段英杰婚后，为不令宋姬，因戏园子过分劳累，故才忍离赤心会，相伴在妻子左右，大体说了一遍。

而后又笑道：“段兄弟虽然离去，但仍是自家兄弟无疑，却非刚才所言的故人。”

还未等江虎子搭话，迟水蛟登时一拍大腿，便笑道：“大哥也忒的无趣，倒打的哪门子哑谜，害俺这通好想，你直接说咱自谦兄弟不就得了。”

迟水豪白了他一眼，是无奈摇头。而闻得自谦的名字，江虎子便“噌”地站起身来，急声问道：“你俩认识自谦？”

迟水蛟哈哈笑道：“何止认识，俺还和他不打不相识呢。”

看江虎子满脸疑惑，迟水豪呵呵一笑，就将自谦同迟水蛟结怨，怎般寻到赤心会，又如何对英子隐瞒身份，及自己和柳桃的婚事，也皆因他之故方才促成，等诸多事情给细细道过。

江虎子听后是感叹不已，直呼天意安排，也随之恍然，原来爹娘已是知晓自谦之事，不过独瞒着英子罢了。但再想得他竟于牟乳城，靠拉人力车过活，却又不由心酸。

但也不怪迟水豪、迟水蛟没曾多加顾着，自谦甚么性子，自己哪里不知，在蓿威州时早已领教过了。遂也心中释然，他想怎般过活，便由着去吧，只要安稳就好。

因本还须待步正升到来后，再同自谦相见，但眼前既已知晓了下落，那还等的甚么劲儿。遂拉着迟水豪、迟水蛟，便直奔城里去了。

而这段时日的自谦，打从知晓静安诞女无恙后，虽也偶尔还往青衿街拉活，但去的却甚是少了。一来明白，其有女儿哺乳难以外出，二则因为胡烨归来，且两人已有所熟悉，若是相遇频繁，难免有故意去讨得拉包月之嫌。

且英子同胡鑫订婚后，涂七娘更是觉着他孤苦可怜，本来已为静安所困，若再知晓此事，岂不又心触过往，而另生悲哀。于是就反复相劝，让其别过于执着、徒增烦恼。

但却哪里知道，有关英子之事，自谦早是清楚，虽说也曾百般滋味，但既不想得，又何必难舍。况且先有静安，打小结织心中，至今仍盘乱如麻呢。

如此，便答应了涂七娘，不再枉生执念，闲暇又随着仇大少，去同马云峰、侯三郎、于悍勇聚上一回，日子倒也过的悠哉。此时的他，刚出东城拉了一趟活，哪里知道江虎子三人，已是寻到了‘仇记’车行。

且说，当仇大少见到迟水豪和迟水蛟后，因已然相熟，自是无须客套，遂拉于屋里吃茶。等二人引见了江虎子，这才知道又是为自谦而来。

就看江虎子一抱拳，感激道：“仇兄弟，江某在此谢过，你收留自谦之情。我虽不在牟乳城，但你以后若有任何差遣，你只管去找水豪、水蛟，他们绝不敢有半点推辞。”

见迟水豪、迟水蛟皆郑重点首，仇大少心头一喜。再端量江虎子那一身英武之气，便知定也是个混迹黑面的人物，且出口不容拒绝，必是三人交情匪浅，却也不禁疑惑，他同自谦到底有何渊源，竟做出这等许诺。

于是赶忙还礼道：“江大哥客气了，我虽不知你同自谦是怎般交情，但他与我也是兄弟，”

说着又无奈道：“自打刘金源将他带回养病，俺们初次相识就十分投心。若不是自谦执意要拉人力车，我是断不会看着整日奔波在外的。”

江虎子一听就也明白了，可不正是自谦的性子么，遂笑道：“既然你与他也是兄弟，那咱们自此就是一家人了，这般江某便不矫情了，”

却是寻思着又问道：“不过，刘金源是谁？”

仇大少一笑，就将刘金源怎般在大街上，将自谦救回之事说了出来。江虎子闻后庆幸不已，便道：“好仗义的小兄弟，不知现于何处，江某定要谢上一番。”

这时，迟水蛟嘿嘿乐道：“虎哥莫不是忘了，之前俺大哥跟你说的，那时自谦同咱结怨，正是因为这刘金源。”遂就将后来之事也讲了一遍。

听得刘金源于码头，干着贩卖海物的营生，而柳叶又在自家客栈做事，江虎子遂心中有了主意，回去定要爹娘好生对待二人，切莫亏待半分。

如此想过，又对迟水豪道：“那位小兄弟欠你的银钱，便由我来还吧。”

迟水豪摇头笑道：虎哥，你莫不是打我脸么，就是看着自谦的情分，我也不会让刘金源还钱的。那时不过是为了顾及他的面子，方才立下字据，又岂会当真。”

江虎子点头道：“好吧，是我多虑了，倒忘了自谦也算你半个媒人呢。”惹得几人皆是笑了起来。

看其情义十分，也惹得仇大少一阵感慨，想不到当初刘金源一时的善心，却留下了这般福报。也对自谦能有如此兄弟，而感到羡慕，于是便想让人尽快找他回来。

却是江虎子笑道：“算了，诺大的牟乳城，倒往哪里寻去，反正已近晌午，咱们等着就是。”

正说着呢，便见，随着几下敲门声，打外边进来两名男子，但听一人问道：“有劳几位，俞自谦可是在这里做事么？”

闻得声音耳熟，江虎子遂回头看去，而后哈哈大笑，忙迎上前欢喜道：“正升，怎会是你。”

步正升也不由好笑道：“虎哥，想不到竟是你先过来了，我还寻思着，等找到自谦后，再一同往迟心湾去呢。”

江虎子笑道：“我也是回家后，方知自谦在这里做事。”说完，就看向他身边之人，

步正升忙引见道：“虎哥，这位便是俞可有，你已知道的。”

江虎子恍然，自是十分亲可，遂抱拳问好，且也明白了，为何步正升会寻到这里。而知晓了眼前的汉子，就是英子的兄长，俞清嫣的相好，俞可有又岂不心热，便忙笑着还礼。

随后，江虎子就将步正升做了一回引见，得知他竟是蓿威州衙门的九品知事，仇大少、迟水豪、迟水蛟三人，自是不能怠慢。待互见礼后，便忙让他和俞可有落座，少不得斟茶倒水的，一番招待。

而步正升，又岂是那般端架子之人，就言语间谢意不断。也令仇大少和迟水豪、迟水蛟，不禁对其生了好感，再者，皆同自谦交情匪浅，遂也当成兄弟般，并着俞可有相聊一处。

便听江虎子问步正升道：“纷红弟妹可也进城了么，不会刚新婚燕尔，就把人丢在家里了吧？”

步正升笑道：“本是想来的，谁知昨日摆席宴请于外，受了点风寒，我堂婶只得让在家中歇着。且今早清嫣也过去了，有她陪着呢。”

提起俞清嫣来，江虎子嘿嘿一笑，便又打趣道：“你也是的，怎这般着急进城，我还以为须过几日呢。倒也舍得把个美娇娘，放于身后不管。”

步正升无奈道：“原是想多待上几日的，可如今时局不稳，走前衙门事情已然不少，寻思着还是早些回去吧，”

说着又歉意道：“倘若你同清嫣订婚或是成亲，我和纷红就不能留下了，还望见谅才是。”

江虎子便笑道：“这有甚么，我俩早晚也要回蓿威州的，那时咱们几个再凑于一处，有何不可。”

谁知迟水蛟听后，就嚷道：“虎哥，你也忒的小气，这都快成亲了，也不知将嫂子带来与咱们认识。”

却被迟水豪戏谑道：“只你事多，等大婚时再见还晚了么。你若不整日吃酒混闹，恐怕比虎哥成亲还早呢。”

迟水蛟遂撇嘴道：“俺才不要那玩意儿来闹心呢，且有你和虎哥成婚便成了，到时再过继个侄儿、侄女于咱，给养老送终不就得了么。”看其如此憨相，几人皆感好笑。

只见江虎子白了他一眼，就道：“倒会坐吃闲成，你能想得开，俺们还不乐意呢。费劲巴力的生个孩子，岂恳便宜了别人。”说的众人又是一阵乐呵。

迟水蛟也嘿嘿笑道：“你说的可不算，等到那时，俺便寻嫂子要去。”

江虎子笑道：“我这几日就接去人，你若有种，便提前同她打个招呼，”

遂也懒得再去插科打诨，转头又问俞可有道：“可有兄弟，正升年前写信，让你寻自谦同往蓿威州，为何不去，害得俺们一通好等。”

俞可有笑道：“虎哥，因为自谦知道，正升还要回来宴请，定也能相聚，就懒得再麻烦了，那俺们便等着好了。”

而江虎子却摇了摇头，哼道：“要我看，他是怕有人难以面对才是真的。”

别人不知这话中何意，但步正升岂会不明。再一想起，自己于蓿威州大婚时，当不见自谦到来，丛凤儿那般失落之态，就为之苦笑。

遂之便道：“虎哥，既已找到自谦了，就别再计较这些了，”

而后又玩笑般道：“你是不知呢，今个我一进城，便让堂妹好一通数落，抱怨未告知回村吃席。这不我俩来此之前，就先被逼着寻了妥实之人，将她跟孩子送往鹰嘴崖，去见纷红和清嫣了，俺们方才赶过来，不想竟是撞到一处了。”

江虎子便笑道：“闹来闹去，蓿威州没聚成，鹰嘴崖又未相见，到头来还是承了人家仇兄弟的人情。”

仇大少忙笑道：“江大哥哪里话，自谦能引来这般多朋友，我欢喜还来不及呢。”

俞可有也不禁好笑，而后感慨道：“其实若不是自谦拉活儿，偶然重逢静安，送她来俺们医馆，我也很难遇上的。”遂之就将事情来龙，大体说了一遍。

江虎子、步正升闻过，相视一眼皆无奈摇头，不明自谦为何还要如此执念。又想到，至今仍在蓿威州等着他的丛凤儿，便更暗自叹息，不解这般一对痴情儿女，怎就有缘无分呢。

而此时的仇大少和迟水豪、迟水蛟，方是恍然了几分，难怪自谦当初谢绝相助，硬要干拉车的营生，原来竟是为情所困，而醉翁之意不在酒，难免也暗生唏嘘。

如此正聊着呢，这时，院落里不断有嬉闹声传入耳畔，原来陆续有车夫赶回用饭、歇晌，仇大少遂起身笑道：“你们且坐着，我出去看看，自谦也应回了。”说着便出了屋子。

而见他去了，江虎子、步正升几个，也就随着来到院落。果然不多时，便看到自谦拉车而回，但却不曾注意到他们，径直往一旁将人力车放好。

看其黑瘦，且头上白发又是多了不少，江虎子顿然心酸，却仍逗弄道：“嗨拉车的，鹰嘴崖走上一趟如何。”

自谦一愣，等擡头看去，竟是江虎子和步正升，笑呵呵地走了过来，忙欢喜上前道：“虎子哥，正升，你们何时回来的？”

江虎子哈哈笑道：“兄弟，你可想死哥哥了。”说着一把将他抱住，久久不愿松开。

步正升也笑道：“俺们回来已有几日了。”

自谦遂之明白，定是他大婚归来，就笑道：“这般说，我当恭喜你和纷红佳偶天成了。”

步正升点头一笑，又致歉道：“没能将你喊回村中赴席，还望莫要见怪。”

自谦不在意的笑道：“我明白，咱若回去，还不知要败坏多少兴致呢，这不是挺好的么。”

江虎子遂笑道：“那是，倒不如咱们兄弟几个，凑于一处来的快活。”

步正升也笑道：“俺们在蓿威州每回外出吃酒，总免不得提起你，你可倒好，竟书信都无半个，难道便走的那般干脆。”

江虎子点首赞同，并责怪道：“就是，起码应告知一声过活的怎样，倒害得俺们几个，常被凤姑娘追着打听你的音讯。”

当闻得丛凤儿之名，自谦不由心中一疼，刹那间，竟有说不出的想念。而待收住思绪，便内疚道：“虎子哥，正升，实在对不住了，害你们记挂着，我本以为等你俩回来时，自就聚于一处了，谁知却是过了这久。”

说着，又看到迟水豪、俞可有几个皆在，便也明白了，为何两人会寻到自己，忙上前打过招呼。却还未等聊上几句，迟水蛟就等不及的嚷道：“既然自谦回来了，那倒婆妈个甚么劲儿，还不快些吃酒热闹去。”

江虎子几人而来正是为此，岂能不同意。不想等自谦稍作洗漱，准备外出时，却是仇大少见得他们兄弟相聚，便不好意思随着前往，于是忙寻得理由推辞。

但自谦岂恳答应，就笑道：“今日不仅你要去，便是云峰他们也是脱不掉的，”

见其不解，又笑道：“因为那边还有咱们步大人的故交。”

步正升顿生疑惑，就问道：“我的故交，那是何人？”

而自谦却故作神秘道：“等会儿你便知道了，”

说着又对江虎子笑道：“虎子哥，若论起来，也有人能同你攀上交情的。”

依着江虎子的脾气，既生了疑问，又岂会干憋着，遂瓮声道：“你再不说，等我回蓿威州后，就将你的事告知凤姑娘，那时寻了过来，可怨不得咱。”

自谦无奈，便只得说道：“他是宗武大哥的旧识，也是我大学堂的同窗。”

江虎子略一想过就知是谁了，那时同丛宗武和自谦凑于一处，马云峰的名字，自也听过不少，便恍然笑道：“你说的是那位马兄弟吧，如此倒不是外人。”

因已得知迟水豪同柳桃之事，遂联想一处，思量着又道：“若这般细算起来，他还是你水豪哥的大舅子吧。”

自谦点头笑道：“应当算吧。”

迟水豪也笑道：“柳桃娘家已没甚么亲戚了，只马兄弟一个打小的玩伴，该是一家人的。”

惹得江虎子好一通感叹，而后又问自谦道：“那时不是说他在南边么，怎又来了牟乳城？”

自谦当然不能将真相告知，就笑道：“此事说来话长，待会儿见了面再聊吧。”

听得皆是相熟，仇大少若再推辞，便有些说不过去了，就也只好答应，并找来自家车夫，欲将诸人送往酒楼。怎知，却看自谦竟也将自己的人力车给拖了过来，惹得众人一阵好笑。

江虎子摇了摇头，叹道：“平时尽给别人拉车了，今日便也让人拉你一回吧。”

自谦方才醒过味来，也不禁好笑自己，不想竟是习惯了。或许同思念一样吧，久了便融入身骨、血肉、肝肠，共同铸就生命，直至埋入泥土，化为灰烬。

却说，等自谦同诸人乘着车，来到‘聚朋轩’酒楼后，便让迟水蛟先帮忙招待着，自己又同迟水豪往县衙而去，欲寻于悍勇、马云峰，顺便再接上侯三郎。

路上，自谦就问道：“水豪哥，难得这等机会，咱们要不要也去接着段二哥？”

稍一寻思，迟水豪便道：“算了吧，省得看见三郎两人感到别扭。再且，如今他离开赤心会，同宋班主好不容易安稳下来，还是尽量少去打扰吧，等日后咱们寻个机会，再单独相聚。”

自谦本也有此担心，就不再多说甚么。而等到了衙门，于悍勇闻得有酒可喝，自是乐的答应，正巧候知县今日无事，他也闲的难受，哪里去管马云峰意思如何，遂拉着他便走。

如此，待几人寻着侯三郎，又回到‘聚朋轩’酒楼，已约莫半个时辰过去了。再一番引见后，迟水蛟早已等的心烦，就忙喊来跑堂的点好酒菜，便旧朋、新知聚会一处，推杯换盏的，一时好不热闹，不过几杯下肚，皆宛如熟人一般。

而侯三郎更是未曾想到，竟是在这里久逢步正升，两人自海外求学，一别数载，此时遇见，如何不惊喜的感慨连连。遂将那过往旧事、同窗之情，是好一番相忆，并将步正东、王一飞等人的近况，问了个仔细。

而知道了江虎子同丛宗武也是相熟，马云峰就不由想起了在皎青州时，与谢因书、贾以真那般把酒言欢的场景，如今却天各一方难得再见，不免感叹于怀，故两人便多吃了几杯。又因柳桃的关系，少不得再拉上迟水豪，共饮起来。

再看于悍勇，早已同迟水蛟喝的面红目赤，自上回迟水豪大婚聚过后，二人就再未见面，本是贪杯之人甚对脾气，这会儿又岂能不吃个痛快。另有仇大少，虽说酒量有限，却喜从中赚个吆喝、添些乐趣，于是更热闹不已。

倒是自谦，陪着俞可有安静了许多，也难得看着众人，因他凑于一处，且意气相投、相聚甚欢，那心中自是感到欣慰。虽皆说其命贱累及爹娘，但此生能得这般多的知己，想来老天总算不薄，未曾赶尽杀绝。

因俞可有和步艳霓，时常去看望林氏，也没少从二人口中得知静安的近况，虽然如此，但免不得还是问了起来。当得知胡烨下个月，仍要离开牟乳城去往外地后，不禁再生起了心思，若他果真需要个拉包月的车夫，自己又接受与否。

这般，又待酒过七旬，江虎子同步正升，便和自谦坐于一处，说起了丛凤儿，劝他还是慎重斟酌一番，莫要辜负了那等痴情的女儿家。毕竟如此缘分，实是来之不易。

原来，这一载之久，虽有俞清嫣相陪身边，但丛凤儿却一直郁郁寡欢，就是丛宗林也曾鼓起勇气道尽情意，奈何其只难放自谦，硬陷入执念，欲痴等下去。

被两人一番言语，自谦顿然一阵恍惚。再忆起于蓿威州时，同丛凤儿的种种，哪里想到她竟这般痴情，但逢不遇时的悲哀，自己又能如何，遂黯然垂首不语。

见他如此，江虎子和步正升皆是一叹，还能怎般相劝呢，若自谦无法释怀静安，那对丛凤儿来说，惟能听天由命了。故而也不再多言，遂又跟侯三郎、马云峰等人饮酒去了。

便这般，那酒直饮至夜幕降临，众人这才意犹未尽的欲要散去。虽说自谦早有打算，待步正升回来好生请上一回，但逢着此等场面，哪里是他一个拉车的，所能付得起饭资。

更何况，步正升本就是婚后回来宴请，不想却是一番意外相聚，借着此般机会，又岂肯让他人付账。于是，忙抢先江虎子和迟水豪去结了饭钱。

但如此以来，侯三郎倒过意不去了，好歹步正升也是蓿威州衙门的九品知事，且跟自己有同窗之情，索性便另寻了地方，又是请上了一回。

而江虎子也为自谦而来，怎可丢了情分，倒不如再为他挣得一点脸面。遂在侯三郎宴请后，又拉着众人去听曲儿寻乐，直至夜过亥时，方才正式散去。正是：

交杯把盏凭缘聚，

浮生如梦且尽欢。

欲知后事端详，且见下回分解。